说起北欧,大家可能并没有太多印象,大家知道的更多是西欧。但是提起维京人,大家就知道了,曾经在欧洲有过一个时代就叫做维京时代。维京人化为北欧海盗,在大西洋的海洋上驰骋,他们从8-11世纪一直侵扰欧洲沿海和英国岛屿,其足迹遍及欧 洲大陆至北极广阔疆域,这一时期被称为欧洲的“维京时代”。
维京人主要指生活在丹麦、挪威和瑞典等北欧地区的人们,并不是某个民族和国家。当地自然条件恶劣,所以塑造了维京人强健的体魄和坚韧的性格,使得维京人生存力和战斗力极强,同时又极具侵略性。虽然他们主要以捕鱼和狩猎为生,但他们也善于耕种和经商,是天生的猎手和战士,也是非常杰出的水手和商人,还是善于动手的能工巧匠。但是当地环境恶劣,资源匮乏,所以维京人开始抢夺其他国家的资源,并且持续了三个世纪。
维京人的船是维京人生活中重要的组成部分,维京人的一切都与他们的船有密切联系。维京船制造的材料主要取自高大笔直的橡树。维京船分为战船和货船两类。战船较轻,船窄,灵活轻便,又很耐风浪;而货船的船身又高又宽,船体也很重,在波涛汹涌的大海中载重航行时可保持稳定。他们的强力武器维京战船由于吃水浅,速度快,转向灵活,十分适合远征异地时突袭式的劫掠活动。欧洲的很多国家都遭受过维京战船的袭击。
维京人骚扰了欧洲国家将近三个世纪,期间不少国家被迫对维京人俯首称臣,缴纳赎金。维京人早期扩张以英格兰和爱尔兰为主,不列颠岛上的几个小王国无力阻止他们长驱直入,维京人甚至在不列颠岛中部建立起了所谓的“丹麦区”。被后人尊称为“英国国父”的阿尔弗雷德大帝曾沉重打击了维京人,但并未彻底赶走他们。维京人对不列颠诸国的优势地位并未改变。而后,法兰克帝国也遭受维京人的穷追猛打,当法兰克帝国分裂后,更无力组织起有效抵抗。维京人控制了波罗的海以后,他们沿顿河而下,基辅成了他们的囊中之物。他们甚至与强大的拜占庭帝国开战,不过拜占庭最终以优厚的条件与维京人讲和,不少维京战士还为帝国充当雇佣军。