尼古拉·特斯拉是世界上最伟大的发明家、物理学家、机械工程师和电机工程师,由于他对电和磁性的杰出贡献,因而以他名字命名磁密度单位T,足以证明他在磁学上的贡献。撇开他在电磁学和工程上的成就,特斯拉也被认为对机器人、弹道学、资讯科学、核子物理学和理论物理学上等各种领域有贡献。他才是真正无线电的发明者,交流电之父,他一生的发明专利近千项。其中发明还包括:收音机、雷达、传真机、真空管、霓虹灯管、飞弹导航、星球防御系统、X光摄影技术等。
特斯拉的人生波折不断。1895年,一场大火毁掉了他的曼哈顿实验室,一同毁掉的还有他的笔记和产品原型。1898年,他在麦迪逊广场花园中对一只小舟进行无线操控,这次惊人表演被许多人称为骗局。不久之后,他把精力转向对无线电力传输的研究上。他相信他的系统不仅能够在全球传输电力,也能实现全球范围的无线通讯。
为了测试他的设想,他在科泉市建了一个实验室。有一次,他动用了相当多的电力,导致当地部分地区断电了。他还声称自己检测到来自外星的信号。1901年,特斯拉说服摩根大通在长岛投资建设一座塔。他相信自己能够借此证明他的全球供电计划的可行性。不过他并未实现这一构想,而摩根大通很快就撤资了。
1909年,马可尼因研发无线电而获诺贝尔奖。1915年,以专利侵权为由,特斯拉起诉了马可尼,但最终败诉。同年,有传闻称,爱迪生和特斯拉将共同获得诺贝尔奖。不过这个传闻并未成为现实。虽未经证实,但有人猜想,两人未共获诺贝尔奖的原因在于彼此之间的强烈憎恨。不过,纵观一生,特斯拉确实获得了许多荣耀和奖项。有点讽刺的是,他还获得过美国电气工程师爱迪生奖。
特斯拉这个人非同寻常。他曾说过自己拥有过目不忘的记忆力,他能记整本的书,会说八门语言。他声称,自己的许多想法仿佛灵光一现,在打造许多发明的原型之前,眼前就会显现出它们的详尽图解。因此,在设计许多设备时,他无需画草图或预先规划。