什么是合同的变更？

它是指合同在没有履行或者没有完全履行之前，由于实现合同的条件发生变化，合同关系的当事人依据法律规定的条件和程序，对原合同的某些条款进行修改或补充。

合同的变更有如下特点：

第一，被变更的合同必须是已经发生法律效力的合同。无效的合同，从订立的时候起就没有法律约束力，因而不存在变更问题。合同虽然合法，但还没有发生法律效力，对当事人没有约束力，也不存在变更的问题。

第二，被变更的合同必须尚未履行或正在履行过程中，如果已经履行完毕，合同已终止，也不存在变更的问题。

第三，合同的变更有狭义和广义之分。狭义的变更是指合同内容的变更。即在主体不变的条件下，对合同某些条款的进行修改或补充。广义的合同变更，除包括合同内容的变更以外，还包括合同主体的变更，即由新的主体，取代原合同的某一主体，这实质上是合同转让。笔者认为，合同内容的变更，是当事人之间债权债务关系的某种变动，它是本质意义上的变更，而主体的变更，则是合同某一主体与新的主体设立债权债务关系，因而，它不是真正意义上的合同变更。

合同内容的变更，是指在合同没有履行或没有全部履行之前，由于一定的原因，由当事人对合同约定的权利义务进行局部调整。这种调整，通常表现为对合同某些条款的修改或补充。如买卖合同标的物数量的增加或减少、交货时间的提前、延期，运输方式和交货地点改变等都可视为合同的变更。

第四，合同的变更，是当事人之间的一种法律行为，因此，除法律另有规定者外，合同的变更应达成协议，协议未达成之前，原合同仍然有效。

第五，在一般情况下，合同的变更必须双方协商一致，并在原来合同的基础上达成新的协议。合同的任何内容都是经过双方协商达成的，因此，变更合同的内容须经过双方协商同意。任何一方未经过对方同意，无正当理由擅自变更合同内容的，不仅不能对合同的另一方产生约束力，反而将构成违约行为。由于合同变更必须经双方协商，所以，在协议未达成以前，原合同关系仍然有效。如果当事人对变更的约定不明确，视为未变更。

（二）合同变更的条件

合同变更应具备以下几个条件：

（１）原已存在着合同关系。合同的变更是在原合同的基础上，通过当事人双方的协商，改变原合同关系的内容。因此，不存在原合同关系，就不可能发生变更问题。对无效合同和已经被撤销的合同，不存在变更的问题。对可撤销而尚未被撤销的合同，当事人也可以不经人民法院或仲裁机关裁决，而采取协商的手段，变更某些条款，消除合同中的重大误解或显失公平的现象，使之成为符合法律要求的合同。合同变更，通常要遵循一定的程序或依据某项具体原则或标准。这些程序、原则、标准等可以在订立合同时约定，也可以在合同订立后约定。

（２）合同的变更须依据法律的规定或当事人的约定。合同的变更可以依据法律的规定产生。例如，“我国民法通则”第五十九条规定，行为人对行为内容有重大误解和显失公平的民事行为，有权请求人民法院或者仲裁机关予以变更或者撤销。

合同变更主要是通过当事人双方协商而产生的。合同法明确规定“当事人协商一致，可变更合同”。

（３）合同变更必须遵守法定的方式。各国法律为了保护国家利益、社会公共利益和当事人利益，预防和减少不必要的纠纷，对变更合同规定了一定的方式。法定的变更合同的方式是当事人必须遵循的，如未遵循这些法定方式，则当事人即使达成了变更合同的协议，也是无效的。

（４）必须有合同内容的变化。依据传统民法，债的变更有要素变更和非要素变更的区别。要素的变更是指债的标的的变更，如将买Ａ物变为买Ｂ物。而非要素的变更，则是指合同标的以外的有关数量、履行期限、地点、价款等各种条款的变更。合同的变更是指非实质性的条款的变更，换言之，这些条款的变更并不导致原合同关系的消灭和新合同关系的产生。

但合同在变更以后，尽管没有在内容上发生实质性变化，但毕竟有一定的变化，因此可以说合同的变更使合同关系保持连续性，但很难说具有同一性。

（三）合同变更的原因

根据有关规定，并结合实践，当事人主要因下列原因可以变更合同：

１．因不可抗力使合同不能履行而变更

因不可抗力致使合同约定的部分义务不能履行的，当事人可以变更合同。至于不可抗力造成全部义务不能履行，则应当解除合同，而不是变更合同。

所谓不可抗力，是指当事人在订立合同时不能预见，对其发生的后果不能避免并不可克服或者非人力所能控制的客观情况。至于不可抗力事件的范围，我国法律没有具体进行规定，人们有不同的认识，但一般包括下列两类：一类是由自然原因引起的，如各种水灾、火灾、地震、冰封等自然灾害；另一类是由社会原因引起的社会不测事件，如战争等。不可抗力的发生是当事人可以变更合同的因素之一，也就是说，当不可抗力使合同一方或双方的全部义务或者部分无法履行时，当事人可以变更合同。这是因为，合同成立后，如果发生了当事人所不能预见和无法控制的不测事件，使任何一方当事人无法履行合同时，当事人不按照合同原内容履行是可以原谅的，否则，若坚持原来合同的规定，不仅仍不能履行合同，而且将会损害当事人利益。需要强调的是，只有在不可抗力致使合同约定的全部义务或者部分义务不能履行的情况下，才允许当事人变更合同。

值得注意的是，在发生不可抗力的情况下，可以由当事人一方或双方享有变更合同的权利。在此情况下，不仅产生法定解除权问题，而且产生法定的变更权。所谓变更权，实际上是一种请求权，是指合同当事人一方在出现不可抗力的条件时，请求变更合同的权利。在发生不可抗力阻碍合同履行的情况下，当事人一方或双方有权请求变更合同。但是对此应作具体分析，毫无疑问，不可抗力可以产生变更的请求权，但此种权利主要是指遭受不可抗力的一方可以提出变更合同，如要求减少交货数量、降低价款，但不能单方面变更合同条款，而仍需双方协商，否则必然会损害对方利益并造成一系列新的纠纷产生。在遇不可抗力的情况下，主张变更的权利与单方面行使法定解除权而导致合同解除是完全不同的。