为什么汉字是方块字，而其他众多语言是字？

中国语文是世界上一种十分奇特的语文。汉语方言差异之大，世界上其他语言的方言无法相比拟。汉字历史之古老，世界上任何一种现代语言也都无法与之相比。更为重要的是，汉字在中华民族的整体认同上所起的作用，也是其他文字所不具有的。汉语有八大方言，即：北方方言、吴语、粤语、闽南话、闽北话、客家话、湘语和赣语。每种方言之下还有若干小方言。如闽南话的小方言有厦门话，漳州话和泉州话等等。汉语方言之多，远远超过欧洲语言总数，应是没有疑义的。中国方言语音上的差距之大，也远远超过欧洲的许多语言。西班牙人、葡萄牙人和意大利人之间可以用各自的母语进行某些基本的交流。波兰人和南斯拉夫人也可以试图猜出俄国人在说什麼。而闽南人和北方人用各自的方言交谈，则几乎是在相互对牛弹琴。这种现象对欧洲人几乎不可思议。因而他们常常用“语言” (language)，而不是用“方言”(dialect)来描述汉语的这一现象。对欧洲人更不可思议的是，操如此不同“语言”的中华帝国为什麼能存在几个千禧年没有分崩离析，而使用同一语言的罗马帝国、阿拉伯帝国却早已四分五裂。拉丁语曾是罗马帝国的语言。当罗马皇帝的子民们用拉丁字母拼写自己的方言时，就出现了西班牙语、法语、意大利语等语言。随后罗马帝国也解体了，拉丁语也渐渐死亡了。这种情况之所以没有在中国历史上发生，许多西方学者认为，主要是归功於汉语书写系统，即中国十分独特的汉字方块汉字。汉字是世界上现今唯一不表音而只表意的语言符号(有的汉字可做为其他汉字的表音偏旁)。汉字不论是刻在龟甲上，铸造在青铜器上，刻写在木简上，还是书写在纸帛上，五千年来汉字的形态在变，但汉字不表音而只表意的特性没有变。不管汉语的语音和语法如何变化，不管汉语的方言如何庞杂，讲任何一种方言的中国人，都把汉字视为是自己的文字。文字是文化的载体，是一个民族历史文化传统得以延续的主要手段，也是一个民族的民族性和民族认同的核心内容。中华文明多亏汉字才得以延绵不断地发展了几千年。对汉字的认同，也就是对中华民族做为一个整体民族国家的认同。中国大陆70%的人母语是北方话，香港居民96%的母语是粤语，台湾73%的人口操闽南话。用各自的方言两岸三地的中国人无法交流。但他们都认同汉字方块字，不管是简体还是繁体。他们都把用汉字方块字印刷或书写的官方文书、文艺作品、报刊杂志和教科书等等，看做是自己文化的一部分。而用这种文字的印刷品所承载的内涵，包括伦理道德、典章制度、文化传承、思想理念等等，也就被操各种方言的中国人视为共同的文化遗产。语文和宗教是一个民族得以形成和发展的两大基本属性。对中国人来说，语文属性在中华民族的发展和形成过程中所起的作用，比宗教属性要大得多，重要得多。中国语文之所以对中华民族的凝聚起著如此巨大的作用，是因为中国的“语”与“文”是脱节的。世界上其他任何一种“文”，都是该“文”所属的“语”的音素符号。也就是说其他语言基本是：“怎麼发音，就怎麼写”，除非因语言变异而产生的特殊拼写规则(日语中使用的汉字除外)。同一概念在中国语文众多的方言里用众多的音素表述著，但记录下来的文字符号却是一个。讲各种方言的中国人认同这个符号，也就认同这个符号系统所负载的历史文化内涵。我们不难想象，如果中国人用一种拼音字母来拼写中国的各个方言，而且中国人也不再使用普通话或国语，其后果会是什麼。若干年后，在古罗马帝国发生的事，在中国就会发生。一位上个世纪在中国生活了近半个世纪的美国传教士威廉斯（S. Wells Williams）已经认识到这点。他说，一旦废止汉字，用字母来拼写汉语方言，那麼中华帝国就会不复存在，中国就会分裂成许多小国。汉字称之为方块字，这是中国几千年来汉字书写规范的传统结论。是由于人们为了把字写得整齐美观，就在所写的材料画上方格，在方格内写字。宋代活字印刷术出现后，人们就规则方块模字中造字，特别是近代出现的书写速度较慢的仿宋体、黑体、宋体，字体四棱方正，清晰易认，所以书籍报刊大量使用，以至于使人们依据原有观念上的方格和近代制造出来的方形字，便认为所有汉字都是方块字，手写体的篆、隶、楷、行也就以方块字称谓了。介绍汉字从形成到现在，至少已有四千五百年了。三千多年前产生的甲骨文，已经能够完整地记录语言，形成完整的文字体系。从甲骨文起，在以后的数千年的发展过程中，汉字形体又经历了金文(或称钟鼎文)、籀文(或称大篆)、小篆、隶书，直到楷书、行书、草书等演变过程，由繁到简，符号性越来越强。汉字虽然古老，生命力却很强，是目前世界上使用人口最多的文字。我国有12亿汉族人和近千万回族人使用汉字，新加坡等国的人民也使用汉字。汉字具有独特的表意性。一是象形，例如"山、田、井、火、羊"等，字的形体与字所指事物的形象相像;二是指事，如"末、本、刃"等，字义也与字形密切相关;三是会意，如"休、歪、炎、森"等，字义和字的各个部分组成有关;四是形声，如"洞、桐、铜、筒"等，字表示语音的声旁相同或相近，字义与形旁相关。汉字不直接表示读音，但能准确明了地表达意思。汉字又是世界上为数极少的可作为艺术品的文字。书写汉字是一门独特的艺术，也是学习中国画所必须具备的一种技能。方块字挑战但是这一结论面临新的挑战。河南南阳师范高等专科学校两位学者经过研究发现，汉字不是方块字，而是"外圆内方"字，并发现这种"外圆内方"与数字上的面积黄金分割惊人地吻合。日前，由他们根据方圆理论发明的方圆(椭圆)格字贴，已获得国家知识产权局"外观设计专利"。获得这项发明专利的南阳师专副研究员韩连武、助理研究员符君健认为，汉字书体的演化经过了甲骨文、篆书、隶书、楷书、行书这几个大的阶段，两位学者对每一阶段书体的共同特征进行了研究，发现汉字是分内外两层的，内层笔画稠密，而外层笔画稀疏，形体外形轮廓是不规则多边形(极少数是方形)，控制不规则多边形的最佳方法是"圆"(或椭圆)，把每一个汉字的外层笔画端点或折角连接起来，不难看出来这一特征。如果把某一书体的很多字叠加在一起，其结果就是:篆书外层是竖椭圆，内层是竖长方形;隶书外层是横椭圆，内层是横长方形;楷书、行书外层是正方圆，内层是正方形。足见在汉字演化的各个阶段中汉字本身并不是方形的。