渡渡鸟灭绝的原因？

渡渡鸟是被人类的胃灭绝的？No！

1598年9月，荷兰商船阿姆斯特丹号因遭遇风暴，被迫漂移到今天的毛里求斯岛。登岛的船员第一次看到了渡渡鸟。几十年后，曾经遍布毛里求斯岛的渡渡鸟完全消失了。有人因此推测：是当年的那批船员发现渡渡鸟的肉好吃，然后告诉了其他人，人们因此纷纷来一饱口福。不会飞的渡渡鸟因为无处躲藏，最后统统进入了人类的肚子。

然而，事实真的如此吗？

有人找到了当年一名船员的日记，上面明确写着渡渡鸟的肉实在太粗糙了，煮不熟只能将就着吃，而且油很多，没吃多少就会感觉非常腻，再也吃不下去了。

我们知道，在电冰箱出现前，船在大海上航行时，如何给食物保鲜始终是个非常棘手的问题，船员很多时候不得不靠过期甚至有些腐烂的食品来充饥。中国有句古话叫“饥时糟糠甜如蜜”，阿姆斯特丹号的船员已经在海上漂泊了三周，按理说新鲜的鸟肉对于他们绝对算得上极品美味，至少也应该不难吃才对。可渡渡鸟的肉，却被这些饥肠辘辘的船员定义为“没法吃”，糟糕程度可想而知。

既然渡渡鸟的肉不好吃，那又是什么原因导致它们在被人类发现后几十年就迅速灭绝的呢？

考古学家在毛里求斯岛上发现了大量家猪的骨头。考虑到猪的杂食性问题，考古学家认为这些家猪中的一部分摆脱了人类的控制，成了岛上的自由动物，开始跟渡渡鸟争夺地盘和食物，并且开始吃渡渡鸟产在地面上的蛋。

在人类到来前，毛里求斯岛上从来没有大型的哺乳动物，所以渡渡鸟在面对突然出现的家猪时根本没有任何抵抗能力，不得不眼睁睁地看着自己产下的蛋被一个个吃掉，领地一处接一处地被霸占。渡渡鸟的数量因此急剧减少，而人类对森林的砍伐也让它们失去了基本的生存环境，最终走向了灭绝。

目前世界上只有为数不多的几家博物馆拥有完整的渡渡鸟骨架

但另一些考古学家却在毛里求斯岛的南部发现了截然不同的证据：在一个很大的动物墓穴中，有大量渡渡鸟和其他野生动物的骨骼，但却没有家畜的踪迹。发现者由此提出了新的观点：如此多的动物死在一起，它们很可能是遭遇了龙卷风或洪水之类的天灾，而当时人类和家畜还没有来到这里。也就是说，人类的到来只是加速了渡渡鸟的灭绝，并不是主要原因。

这两种说法究竟哪个更准确呢？让我们从渡渡鸟灭绝的时间上找找答案。

目前，关于渡渡鸟的灭绝时间共有三个主要说法：1662年、1681年，以及1688年到1715年之间，即便是按照最远的时间算，渡渡鸟从遇到人类到灭绝，也仅仅过了不到120年。而这短短的时间内，正好是人类和其他物种开始进入毛里求斯岛的时间。由此可以推断，外来物种确实对渡渡鸟的灭绝产生了很大影响。至于说龙卷风和洪水，虽然破坏力很大，但要说能成为一个物种灭绝的主因，就不免有些夸大其词了。而且研究发现，渡渡鸟实际上是东南亚一种鸽子的近亲，它们在几万年甚至更久以前就到了毛里求斯岛。那么，谁又能保证此前渡渡鸟没遭受过天灾呢？

渡渡鸟都是肉球身材？No！

说完了灭绝，让我们换个轻松点的话题，谈论一下渡渡鸟的身材。

在传统的绘画作品中，渡渡鸟几乎无一例外地被描画成拥有肉球般身材、臃肿肥胖的鸟，而这样的形象也非常深入人心。

左：1602年荷兰海员所绘渡渡鸟 右：1646年经过艺术处理的渡渡鸟（图片来源于化石网）

但是在当年荷兰船员的画中，渡渡鸟却十分修长，甚至有些骨感。同一种动物为何会被画得如此大相径庭呢？

苏格兰国家博物馆的科学家Kitchene曾在上世纪90年代，用零散的渡渡鸟骨骼进行称重，然后以鸽形目鸟类的体重为参考，推算出渡渡鸟应该在10.5—17.5公斤之间。

不久前，巴黎自然历史博物馆的科学家昂斯特率领的研究小组，通过对收集到的75块渡渡鸟腿骨进行测量后，认定渡渡鸟的体重在10公斤左右。

但马上有人提出了质疑，认为股骨比腿骨重，应该用股骨估算才更准确。来自里昂大学的古鸟类学家Louchart认为：鸟类的体型在岛屿上会呈现极端化发展，要么很小，要么很大，最大的渡渡鸟体重应该在18公斤。

虽然存在争议，但从几次研究的结果不难看出，科学界认定渡渡鸟的体重在10到18公斤左右，即便是按照最低值算，渡渡鸟都完全算得上大型鸟了。当然，个大不等于肥胖，就像现在的鸵鸟，虽然体型巨大，但却丝毫不给人以肥胖笨重的感觉。专门负责研究渡渡鸟的科学家认为渡渡鸟长有一双粗壮有力的双腿，行动非常迅速。至于那些被画得肥胖的渡渡鸟，很可能是作者受到了当时画风的影响故意为之。因为当时的欧洲人喜欢将家畜等动物画得丰满一些。