中国科学技术大学赵忠教授团队的一项科研成果在国际顶尖杂志《科学》(Science)上刊发。研究者通过发育生物学和植物病毒学两个领域的交叉研究,找到了植物干细胞免疫病毒的关键因子——WUSCHEL(WUS)蛋白,揭示了植物干细胞的广谱抗病毒机制。
植物如何才能“百毒不侵”?我科学家发现植物干细胞广谱抗病毒机制
神秘的“茎尖脱毒”
病毒是自然界广泛存在的微生物,人们往往更熟知那些在动物尤其是人类之间传播的病毒。但你知道吗,植物也非常害怕病毒。
植物一旦萌发以后,不能移动位置,是一种固着生长的方式。这种生长方式让植物经常会面临各种不利环境,且不能像动物一样逃离。
目前,植物病毒病害已经成为农业生产中的第二大病害,植物一旦染上病毒将带来毁灭性的后果。比如,在水稻中由稻飞虱传播的病毒会带来条纹叶枯病和黑条矮缩病,一旦爆发,轻则减产16%左右,重则绝收。
植物病毒种类繁多,已知的植物病毒就有1000多种,现有的抗病毒手段只能针对少数的病毒,且随着病毒不断进化,抗性也会逐渐减弱。尽管国内外研究人员已经从多个角度进行了大量的研究,包括RNA干扰,细胞自噬和植物激素等途径,但是对于植物干细胞存在广谱抗病毒能力的原因仍然不清楚。
植物如何才能“百毒不侵”?我科学家发现植物干细胞广谱抗病毒机制
不过,有一种传统的清除植物体内病毒的方式,叫做“茎尖脱毒”。它是少有的可以应用于大多数植物、清除其体内病毒的最有效的生物技术。
在上世纪50年代,人们发现,一株植物感染病毒后,把它的茎尖切下来,放在试管内进行培养,这个植物会逐渐长大,长大以后再把茎尖切下来,再进行培养,经过几轮这样的培养后,植物的病毒神奇地消失了。这个技术就是“茎尖脱毒”,后来被广泛应用在各种农作物中。
茎尖组织为什么能够抗病毒?为什么这种技术能够帮助不同的植物抵抗病毒?为什么它能抗很多不同类型的病毒?这些深层机理过去一直未被揭示,现在却被赵忠教授团队揭开了谜底。
赵忠团队另辟蹊径,以传统的茎尖脱毒技术为灵感来源,历经8年潜心研究,发现WUS是一个存在于植物干细胞中的关键抗病毒蛋白。
植物如何才能“百毒不侵”?我科学家发现植物干细胞广谱抗病毒机制
神奇的“WUS蛋白”
赵忠教授介绍:“我们课题组经过几年的研究,发现在植物的茎顶端存在一个非常重要的抗病毒蛋白WUS,它在正常情况下存在于茎尖的一个非常特殊的细胞类型——干细胞内。一旦病毒侵入植物,这些干细胞内的抗病毒蛋白就会响应病毒,它的表达量会急速提高,同时会离开它原来所在的细胞,到整个植株的顶端,来保护干细胞和它新生的后代细胞免于病毒的侵袭