鳄鱼是地球上最古老的生物活化石之一,亿万年之间几乎没有变化,鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物,是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物,也是迄今生存着的最原始动物之一,鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍,属于濒危野生保护动物。
在三叠纪后期,鳄鱼开始出现在脚趾类动物中,这可以说是最早的一种。这类动物最典型的代表之一是来自英国新南威尔士的跳鳄,它们的祖先不是长而厚,而是轻而小,只有0.5米长,头像鳄鱼一样,牙齿细而突出,后肢较长,这表明它们可能是两脚而非四脚动物。
鳄鱼的进化史 三叠纪晚期至侏罗纪早期,楔形鳄的外貌与鳄类十分相似。在南非侏罗纪早期的楔形鳄类中,这种鳄类有特征性的特征,体长1.4米,跑得快,有可能是四足行走。从许多方面来看,头部是鳄鱼型的:桡骨和尺腕骨像跳鳄一样向前倾斜,方形头部位于后侧,被鳞状头和眶后骨悬挂在颞孔区。
在二叠纪末期,地球第四次生命大灭绝事件发生,这次毁灭的爆发不仅使恐龙开始进一步进化,走向地球霸主的舞台,并在之后的发展中成为世界的主宰,同样也给鳄鱼带来了许多发展的机遇。在侏罗纪之后,鳄鱼也开始以各种方式进化,并迅速适应新的生态圈,发展成为海洋、陆地和两栖生物。
在恐龙繁衍的侏罗纪和白垩纪时期,鳄鱼家族也处于鼎盛时期。研究表明,当时鳄鱼约有150个属,现在则只有8个。侏罗纪和白垩纪的鳄鱼按传统分类成为中鳄的一种,大部分生活在水里。假设今天的鳄鱼适应了环境,并具有了人类时代的特征,那么恐龙时代的鳄鱼就具备了这一时代特征
目前生活在海洋中的湾鳄是最凶猛的鳄鱼。实际上早在侏罗纪就有鳄鱼了,它们生活在海洋中。侏罗纪早期和中期,在欧洲的浅水域和入海口,已经发现了名为“steneosaurids”的鳄鱼,它们长着细长的嘴,以捕食鱼类为生。在侏罗纪晚期,一种类似于米特里奥斯的鳄鱼出现在欧洲大陆,代表地龙,这是因为鳄鱼的身体变得更强壮了,可以完全适应水,并且可以在剧烈的波动中游动。尾巴向下弯曲,支撑着尾巴,翼肢呈桨状,身体装甲消失,提高了人体流体力学家的工作效率,此时,鳄鱼的身体在许多方面突然变得更加强壮,完全适应水中生活。
经过分析发现,当时的恐鳄主要生活在美国和墨西哥的部分地区。这种鳄鱼喜欢到三角洲和其他地方的浅滩地区出没。它们可能会和霸王龙发生冲突,甚至把霸王龙放进菜单。但他们的命运却和霸王龙一样,在白垩纪晚期,它们因为地球环境的改变而从地球上消失。
另外,从侏罗纪中期到白垩纪末期,大量鳄鱼化石在淡水和海洋沉积中非常丰富,例如neosuchians类的goniopholidids,都是长嘴的水生分子。也有其他鳄鱼出现于白垩纪早期,并一直存活到新世界末期,即使恐龙从地球上消失,它们仍然顽强地生存着。另外,值得注意的是,真正的鳄鱼出现在白垩纪晚期,也就是我们今天所谓的鳄鱼时代。
最近的研究表明,我们现在的鳄鱼祖先是一种已经灭绝的盾甲鳄鱼,这个名字源于它头上的皮肤像盾甲一样厚,是现代鳄鱼的远古祖先。摩洛哥在非洲发现的化石可以追溯到9500万年前的白垩纪晚期。
在骨骼化石中发现的血管痕迹表明,盾甲鳄头部顶部有一种特殊的硬皮组织,类似于盾牌。研究人员推测,这种盾甲可以用来吸引异性,威胁敌人,或者调节鳄鱼头部的温度,但是在这之前从未有报道。研究人员发现,与其他鳄鱼相比,它的头盖骨更为扁平。另外一些人似乎不太可能和陆地上的恐龙作战,扁平的脸型更有利于伏击,使用扁平的双颌捕食,而通过对比其他鳄鱼头骨化石,他们的大部分长度可以达到9.5米。
三个世纪以来,许多鳄鱼都生活在陆地上,甚至在南美洲也与鸟类和哺乳动物为伍。希贝鳄(Sebecosuchids)出现于始新世晚期的南美大陆。实际上,西贝鳄最早出现在白垩纪晚期,但真正的始新世出现在南美大陆,并不断扩大,甚至在我国也发现了化石。
目前已形成23个小种群,生活在热带淡水和咸水中,可分为真鳄、短吻鳄和长吻鳄三大类。前者为白垩纪晚期,均生活在第三纪,分布广泛。许多化石分布在欧洲、北美、北上瑞典、加拿大以及热带和南半球。鳄鱼是比较完整的水分子,它的嘴很长很窄,可以追溯到新世纪。
鳄鱼,作为一种可以在恐龙时代“独霸一方”的顶级猎食者,在大毁灭来临时,却与恐龙有不同的结局,这是鳄鱼的一大成功之处。如今,在自然界的许多地区都可以看到它们的身影,虽然它们与早期的鳄鱼已经有很大的不同,但或许通过对鳄鱼的进一步研究,可以揭开一些动物进化的深层秘密。
巴西古生物学家现了一种史前掠食类新物种的化石,这种新物种是现今鳄鱼的祖先。这种动物的体长在1.5米至1.7米间,重约40公斤,体型健壮,长长的嘴和大型犬惊人的相似。
这种动物身体健壮,嘴部和狗非常相似。
国际在线专稿:巴西古生物学家日前对外宣称,他们发现了一种史前掠食类新物种的化石,这种新物种是现今鳄鱼的祖先。这一发现填补了鳄鱼进化史上的空白。