维京人,只在英语当中被称之为“维京”,在其它语言里则被称为“北方人”、“丹麦人”、“瓦兰吉人”、“蛮族”、“异教徒”等等,一个活跃于北欧的古老人群,大约是今天挪威、丹麦等国家的先民。其实维京人并不是一个纯粹的种族,而是大量种族的集合称谓,成员之间有着不同的宗教和语言。提到维京人,恐怕绝大多数人首先想到的就是传说中的维京海盗,这个曾经让人肃然的北欧族群。事实上,维京海盗曾经是欧洲一个无比强悍的存在,在欧洲北部横冲直撞、所向无敌,以至于公元七、八世纪也被称为“维京时代”。
大约在著名的查理大帝率领着法兰克人一直打到莱茵河畔的时候,维京人也随之悄悄崛起,展开了扩张征服之路。这其中主要分为三个部分,首先是丹麦人向南方的法兰克帝国和西班牙步步蚕食、挪威人向西到达大不列颠岛、冰岛和爱尔兰、而瑞典人则一路向东征服黑海和里海,到达俄罗斯。等到法兰克帝国和基督教世界明白过来的时候,维京人已经成为盘踞北欧的野兽,并且饥肠辘辘的望着南方各国。公元793年,维京人正式露出獠牙,派遣三艘战舰向诺森伯利亚岛上的林迪斯凡修道院发起突袭。由于维京人是当时欧洲大陆上最善于航海的族群,欧洲各国的海岸线对他们来说,简直犹如无人之境,想什么时候打就什么时候打。林迪斯凡修道院几乎立即就被攻占,并且遭到维京人肆无忌惮的劫掠,此事让基督教世界大为震惊,欧洲“南北战争”一触即发。
林迪斯凡修道院的快速失陷,让欧洲人意识到,原来广阔的大海其实也并不安全。尤其是大不列颠岛上的盎格鲁-撒克逊人,多年来他们凭借英吉利海峡的天然屏障,挡住了所有来自欧洲大陆的威胁,可是维京人的崛起给了他们一个信号,也许海洋根本就不是维京人的对手。果然在此之后,每当天气转变,对季风洋流极为熟悉的维京人就会越过英吉利海峡大肆劫掠。当时基督教在欧洲已经极为兴盛,人们纷纷修建壮观宏伟的教堂、填充大量财宝来表示自己的虔诚,所以宗教建筑往往都是维京人最先劫掠的目标,因此宗教力量视维京人如洪水猛兽。而当时欧洲的老大、被称为“欧洲之父”的查理大帝对维京人更是恨之入骨,为了防止他们的突袭,查理大帝不得不在法国北部的海岸线上布置大量的士兵和警戒哨,和当年中原帝国为了抵御匈奴修建万里长城差不多。
而当时所有人心中的魔鬼、维京人的领袖、丹麦国王古德弗雷德则是当时的“匈奴可汗”,也是查理大帝一生最重要的敌人。公元824年,古德弗雷德派兵突袭弗里西亚,并且把斯拉夫人的雷里克商业中心洗劫一空,两位欧洲历史上著名的“王”正式开始了交锋。丹麦和挪威的维京人不断地向法兰克帝国发起突袭,除了劫掠财物后来也开始占领土地,而法兰克帝国反击的方式则是宗教,查理大帝和他的继任者路易不断地派遣传教士深入到维京人腹地,疯狂的发展信徒。双方就这样不断地渗透,你来我往、对抗相当激烈,边境的战争也越来越多。到了公元九世纪,法兰克帝国和维京人的各个国家都发展出了相当规模的人口,贸易也达到空前繁荣,两者的战争也进入大规模阶段。
公元834年,挪威和丹麦的海盗集团联合起来突袭了杜里斯特,第二年又袭击了泰晤士河和卢瓦尔河,欧洲只要是有水的地方几乎都是维京人的战场。此后一百多年里,挪威、瑞典、丹麦的海盗集团连续组织十几次大规模远征,发动数百次劫掠行动,几乎都形成了周期性规律,对于当时的法兰克人来说,维京人的袭击就是一件家常便饭。而法兰克帝国在维京人的压制之下,连一支像模像样的海军舰队都始终没能建立起来,欧洲西北部几乎所有的国家都被迫向古德弗雷德臣服,任由维京人压迫。而维京人的神话远没有结束,这些勇敢的冒险家们,先后跨越北大西洋来到冰岛、格陵兰岛甚至来到北美洲,比哥伦布早六百多年征服海洋。