楚氏始祖于明代初自山西洪洞县迁居,卜宅安住寺(今楚营小学地面)北15公里处,村名楚家洼。明永乐二年(1404年),三世祖又创宅于安住寺南邻,因村子座落在昔日明军北征宿营地,故易名为楚家营,后简称楚营。昔日的楚营村设有东西南北四门,周筑岩墙,墙外有壕,俨然城堡。村内有四处较大的聚族而居的宅院,其建筑理念集宜居、安全、吉祥、美观于一体,每一宅院都是艺术佳作。
据《楚氏家谱》记载,楚氏始祖于明代初自山西洪洞县迁居,卜宅安住寺(今楚营小学地面)北15公里处,村名楚家洼。明永乐二年(1404年),三世祖又创宅于安住寺南邻,因村子座落在昔日明军北征宿营地,故易名为楚家营,后简称楚营。
昔日的楚营村设有东西南北四门,周筑岩墙,墙外有壕,俨然城堡。村内有四处较大的聚族而居的宅院,其建筑理念集宜居、安全、吉祥、美观于一体,每一宅院都是艺术佳作。其中规模最大的建筑群位于村西部,总面积约7000平方米,房舍万余间。内有独立院落5个,中有大客厅,后有白虎厅。今大部分古建筑已毁坏,仅存南大院建于清代中期的单脊歇山式楼房1幢,北大院(俗称“北关”)建于清代咸丰七年的楼房1幢,楚营学校院内(原安住寺)文昌阁1座。
嘉祥县境内的楚氏家族以马村镇楚营村人口最多,历史最悠久。族人分布于万张镇骆堂村,楚庄村,仲山镇顾庄村等。各村族人和睦相处,其乐融融。
楚氏家族名人辈出,历史上较有名气的人物有:楚营村,楚廷玾,清同治年间人。其人尚武,气功炉火纯青。当年济宁孙状元之母患重病,楚廷玾运气推拿,沉疴立消,孙府感恩不尽,赠“西序分荣”匾额一方。
楚廷义,清末人。民国年间任楚营村附近十八村疃长。其人宽宏大度,慈悲为怀,凡村内和邻村人有不睦之事,无不全力斡旋,晓以大义,所到之处,化干戈为玉帛。众方贤因之感佩,赠“齿德兼隆”匾额一块,其德行至今为后人所怀念。
楚恒元,1912年生人,现代贤达。解放后经商,以经营油坊为主,兼营他业。一日,去县城油脂公司纳税,税官收款后,恒元当即指出税额有差错,对方脾气暴躁,遂抽屉中钱币掷于地,出言不逊。楚恒元心平气和,让其重新计算,结果少收一截,恒元如数支付。其诚实品格令税官格外佩服,并交为朋友。另有一事,60多年前,楚恒元次女去本村瓜农楚明元瓜园买瓜,离开后,明元发现之前压在床铺下面的卖瓜钱不翼而飞,遂上恒元门前辱骂。恒元自知自己女儿不会做此下贱之事,但不仅不与其争辩,反而问明“被盗”钱数,如数相付。明元回家后,其子告诉他钱被自己拿去,羞愧难当,当即登门给恒元磕头赔礼,被恒元劝止。其人容人之量,至今仍被后人传扬。
今人楚元彩,仲山镇顾庄村人,是嘉祥县著名艺人。家族数代精于绾结葫芦工艺。楚元彩收藏有一枚祖传绾结葫芦,距今已有百年之久,他根据父亲口头传授的绾结技艺,经过一段时间的摸索与实验,重新掌握了绾结葫芦工艺,近年来楚元彩先后绾结了数十件工艺精巧,富含寓意的葫芦艺术品,并于2008年开辟了60余亩的葫芦园,栽植葫芦品种二十余种,于2010年11月成立了元彩艺术葫芦合作社,开展葫芦文化的挖掘研究工作,使绾结葫芦艺术大放异彩。
一个家族的兴衰荣辱,历史传承,总是与贯穿其中的家风家训紧密相连、息息相关。楚氏家族温良宽厚,诗礼传家,其家风家训功不可没。在不同的历史时期家风家训的内容由不同的文字表述,但不管文字怎样变化,内容和精神都是一致的,即:教族人向善、团结、友睦、奋进。无论族人走到哪里,家风家训都是指路明灯,照亮前程。