沙特阿拉伯是现今世界产油大国。沙特阿拉伯王国是波斯湾地区领土最大的国家,人口2600万,伊斯兰世界的两个圣地麦加(伊斯兰教创始人穆罕默德的诞生地),麦地(穆罕默德安葬地)都在沙特阿拉伯。1932年沙特阿拉伯王国宣布成立,以《古兰经》为本国宪法。
沙特阿拉伯内陆被两大沙漠覆盖,北部是内夫德大沙漠,南部是鲁卡哈利大沙漠,全国可耕地只有领土的2%;除了每年迎来数百万的朝圣者外,沙特阿拉伯的经济来源主要靠石油,因为该国几乎没有其它工业和农业,石油出口占国家总收入的80%,石油使其国民享受着高标准的生活水平。
1938年沙特阿拉伯找到了第一个油田。1948年找到了世界第一的加瓦尔大油田。沙特阿拉伯1965年产油量达到1亿吨,随后产量逐渐上升,年产量仅次于美、苏两国。1991年为了弥补海湾战争伊拉克和科威特两国的石油停产,沙特阿拉伯提高了产量,年产油4亿吨,超过美国而跃居世界第二位。进入21世纪,年产油6亿吨,产天然气566亿立方米,年产油量世界第一。
在中立区,沙特阿拉伯与科威特两国平分成两个区域,各自进行石油勘探开发。沙特阿拉伯于1953年在中立区发现了瓦夫拉油田,其在中立区的石油产量也有了一定的规模,年产油3000多万吨。
沙特阿拉伯已探明的石油储量400亿吨,探明天然气储量6.6万亿立方米。凭借其400亿吨的油储量,一跃成为世界上最大的石油生产国与出口国。其石油年产量是全球总产量的十分之一,其可以根据全球石油市场的需求来减少或增加产量,以左右国际原由的价格。正是由于国民经济对石油工业的高度依赖,沙特阿拉伯对石油给予了极大的关注,王国有“最高石油委员会”作为石油工业的最高领导机构,调控各石油公司的运行。
沙特阿拉伯的油田都是大油田,以油井高产为特征。每口油井平均日产油达千吨,全国有生产井500多口。陆地有8个油田,最大的是加瓦尔油田,储量107亿吨。海上最大油田是萨法尼亚油田,储量48亿吨。
沙特阿拉伯在国外还拥有一些储油基地和炼油厂,在美国有三座炼油厂,在韩国和菲律宾各有一座炼油厂。
沙特阿拉伯的加瓦尔油田是世界最大的油田(Ghawar),位于沙特阿拉伯东部,1948年发现,可采储量107亿吨。早在1935年,沙特阿拉伯的地质勘探已圈定了加瓦尔的背斜构造,后来由于第二次世界大战而使钻探工作搁浅。1948年钻井出油,从1948~1951年有12口井产油,日产油2万吨。后来的钻探表明,含油范围愈来愈大,连成一片的加瓦尔油田面积2270平方公里,长217公里,宽10公里。加瓦尔油田的储油层为侏罗系碳酸盐岩,原油比重0.855(国际标准原油的比重)。有6套储层,油层厚度达400米。该油田产油量占沙特阿拉伯全国产量之半。1965年产油1亿吨,1976年产油2.59亿吨,1981年产油2.8亿吨。
沙特阿拉伯的萨法尼亚油田是世界最大的海上油田,位于波斯湾内,是沙特阿拉伯最北部的油田,北邻中立区。波斯湾内第一口海上探井刚好打在萨法尼亚背斜构造上。萨法尼亚1号井离岸3公里,位于浅水区,1951年见油,井深1500米。萨法尼亚油田面积300平方公里,可采储量48亿吨。产层为中白垩统砂岩,原油比重0.89,属轻质油。萨法尼油田1961年产油1000万吨,1971年产油4000万吨,1977年产油6000万吨,有生产井168口,平均单井日产油千吨。