卡是谁发明的？

　　第一张信用卡发行于20世纪20年代。几家美国石油公司想出了一个主意，即发行一种卡，允许顾客凭卡购买汽油并且以后付账。那是一种简单而实在的想法，但在后来很长时间内都没有流行起来。另一种早期信用卡是“就餐者俱乐部”的卡，1950年由纽约的拉尔夫·施内德尔发行。这种卡允许俱乐部成员在27家纽约餐馆就餐。

　　一开始，这些信用卡只能在极少数的消费场所使用。但施内德尔很快便有了将卡的有效性扩大到零售商店以及批发商行的念头。不久，就有人设计出了几乎在任何地方都有效的“通用”卡。1958年，第一张银行卡———美洲银行的“邦加美利卡”被采用了。如今人们已十分熟悉信用卡符号，它们成了一种国际语言。全世界的银行都陈列着它们可接受的信用卡。

　　另一个重要的发明物，也就是计算机使得信用卡的广泛使用成为可能。到20世纪50年代中期，计算机首先应用于商业，这意味着顾客的账目信息可以很方便地归拢在一起并贮存起来。从那时起，其他许多发明物使得信用卡更安全，更便于使用，例如把磁条加到卡上的想法，卡上可录入顾客的身份及身份证号码等信息。现在像这样的卡已用于各种途径像银行贷兑现款、担保支票，当然还有像最初打算的那样用卡来购物。

　　现在，内装集成电路的信用卡越来越流行，集成电路上可以贮存持有人的银行账户和其他信息细目。这类卡以“智能卡”而闻名。

　　自助银行离不开信用卡。关于信用卡的发明由来，说来还有一段趣闻。

　　1950年的一天，美国银行家拉尔夫·夏德尔请了一批社会名流在纽约一家大饭店共进晚餐，吃得杯盘狼藉。正待付账时，他突感不妙，原来他竟忘了带钱包！那种狼狈尴尬的处镜，是可想而知。

　　回家后，拉尔夫对当晚的丑态一直耿耿于怀，无法忘却。前车之鉴，今后如何预防才不至于重演呢？慎重考虑再三，他找来了一批豪富巨商，共商大计。终于他们想出了一个吃喝球乐时，既不必带钱，又可抬高身价的万全之策……

　　这就是组织一家“晚餐俱乐部”，规定凡俱乐部会员，可以在纽约27家饭店，使用信用卡记账用餐消费。持卡人不必支付现金，只需出示信用卡，并在账单上签字确认，酒楼即会通过银行办理收款。

　　此举一出果真大受欢迎，入会者纷至沓来。于是，拉尔夫在1958年对外公开发行了世界上第一张信用卡——美洲银行信用卡，并成立了美国美洲银行车队信用卡公司。