专利名称：材料传送系统及方法当清洗机器(例如，洗碗机、创建洗衣机、洗瓶机、器械清洗器、洗衣机等)变得更 复杂的时候，系统自动执行将产品(例如，去污剂、杀菌剂、冲击助剂、化学剂、和类似试剂) 供给给这种机器，这些产品可制成液体、浓缩、压缩、颗粒状和/或粉末状。这种材料可自动 传送给多种类型的清洗机器，其浓度采用多种方法进行监测。
在一个实施方案中，确定清洗系统的一个或多个操作参数的方法包括监测材料的 浓度，该清洗系统具有清洗罐，水和材料被加入到清洗罐内，至少部分基于水被加入到清洗 罐中，材料浓度会降低。这种方法也包括通过将材料配送给清洗罐内而保持材料浓度，在材 料配送操作过程中进行配送。此外，该方法包括生成示出材料配送操作过程中材料配送速 率的参数。该方法也包括至少部分基于所生成参数来确定水流量异常的存在。在另一个实施方案中，本发明提供了用于确定清洗系统的一个或多个参数的系 统，该清洗系统具有清洗罐，其中有水和材料被加入到清洗罐内。系统包括传感器、分配设 备、和控制器。传感器安置于清洗罐内，生成指示材料浓度的第一信号。分配设备按照计量 数量将材料配送进罐内，生成指示所配送材料数量的第二信号。材料被配送来保持材料浓 度高于预定材料浓度阈值。控制器接收来自传感器的第一信号和来自分配设备的第二信 号，确定指示加入罐内的材料数量的参数和材料加入罐内的频率，以及使参数与加入到罐 内的水的数量相关。在另一个实施方案中，涉及一种将两种或多种材料传送进清洗系统的方法，所述 的清洗系统具有清洗罐，其中有水被加入清洗罐内，该方法包括确定第一材料浓度阈值，所 述的第一材料浓度阈值示出罐内第一材料的预期材料浓度；确定第二材料浓度阈值，所述 的第二材料浓度阈值示出罐内第二材料的预期材料浓度。在只有第一材料被传送给罐内的 第一模式下，该方法包括确定所监测材料浓度达到第一材料浓度阈值所需的第一材料的第 一剂量率，并且基于第一剂量率确定第一水流量。在将第一材料和第二材料传送给罐内的 第二模式下，该方法也包括确定所监测材料浓度达到第二材料浓度阈值所需的第二材料的 第二剂量率，基于第二剂量率确定第二水流量。至少部分基于所确定的第一水流量或第二 水流量来确定水流量异常的存在。本发明的其他实施方案通过参考接下来详细的描述和附图将变得显而易见的。 图1依据本发明的实施方案，示出了可仿效的配送系统。图2依据本发明的实施方案，示出了可仿效的配送封闭组件。图3依据本发明的另一个实施方案，示出了可仿效的配送系统。图4依据本发明的实施方案，示出了可仿效的清洗系统。图5依据本发明的实施方案，举例说明了清洗系统的水流量可被确定的示范性过程。图6依据本发明的实施方案，举例说明了清洗系统的水流量可被确定的示范性过程。
9运行清洗系统400之前，用户(例如，安装技术员)可确定有效清洁机器400中的器皿的预 期材料浓度，而不会使用过量的材料。这个预期材料浓度可在安装清洗系统400之前被确 定，举例来说，通过测试确定。在某些实施方案中，材料浓度保持在1. 0克/升(g/L)。如果被监测材料浓度低于材料浓度设置点，材料给料操作通过配送系统425来执 行，材料被加入，直到得到预期材料浓度(步骤515)。材料给料可被延迟，直到材料浓度降 低了预定量。举例来说，在某些实施方案中，在材料被加入提高材料浓度至1. Og/L之前，材 料浓度从1. Og/L降至0. 85g/L(例如，材料浓度降低0. 15g/L)。在其他实施方案中，不同的 允许的浓度降低可被执行(例如，0. lg/L、0.25g/L，等)。此外，在其他实施方案中，应该对 本领域中的技术人员显而易见的是，可供选择的材料浓度测量可被采用。一旦得到预期材料浓度，材料给料操作期间(例如，由配送系统425传送的材料比 率达到预期材料浓度)，剂量率被确定(步骤520)。剂量率可被确定，举例来说，基于表示 数量和/或时间的被测量和/或被存储的参数。举例来说，在实施分配每次旋转材料的计 量量的旋转外壳的实施方案中，在预定时间内可监测并确定旋转的数量(例如，半小时、一 小时、三小时，等)。剂量率可从这些数据来确定，然后用于确定经冲洗罐415进入和/或退 出清洗系统400的适宜量的清水(步骤530)。在某些实施方案中，水流量可通过监测是否 材料浓度不变或预期随着时间的推移而改变来进行确定(例如，是否电导率与基本数值假 设或者更严格的计算保持一致)。提高或降低水用量可基于所确定的水流量来确定。举例来说，如果水流量大于预 计水流量(步骤535)，增加或过度用水可被确定，指示提供给清洗系统400的用户(步骤， 540)。举例来说，过度用水可能是由于在清洗循环期间排水440 —直打开或者水源阀门停 在打开位置处而导致。或者，如果水流量小于预计水流量(步骤545)，用水量减少或不足可 被确定，指示提供给清洗系统400的用户(步骤550)。举例来说，用水不足可能是由于堵住 与冲清洗罐415相连的冲洗喷嘴或者水源阀门停在关闭位置处而导致。如果用水过多或不 足没有被确定，过程500返回至步骤505，重复过程500。在某些实施方案中，指示可能为发送给清洗系统400的用户的一个信息(例如，短 消息服务(“SMS”)信息、传呼讯息、电子邮件等)。在其他实施方案中，指示可包括在一份 报告中，举例来说，由控制器430内的数据记录应用程序生成的报告。在其他实施方案中， 指示可能是一个发声(例如，嘟嘟响、嗡嗡声、或者类似声音)和/或视觉可见的指示(例 如，闪烁的灯光)，通过配送系统425上的控制面板提供给用户。其他提供指示给清洗系统 400用户的可供选择的方式也是可能的，应该为本领域中的技术人员理解的。在另一个实施方案中(未示出)，在预定的期限内，材料给料操作期间加入的材料 数量被确定并与预计或预期的数量进行比较(例如，材料的数量经过配送系统425传送得 到预期材料浓度)。举例来说，在一个实施方案中，在清洗系统400的正常操作中，约17.5 克材料被要求每2. 4分钟加料保持材料浓度在0. 85g/L和1. Og/L之间(例如，假设罐体积 100L，引入清水速率7L/min)。然后，给料量可在预定的时间被推断出来。本领域中的技术 人员应该认识到，给料量和速率可基于清洗系统构型和用途而改变。材料的确定量和预计 量之间的比较可用于确定进入或流出清洗系统400的水流量。在另一个实施方案中，给料操作过程中加入的材料的数量和给料操作之间的持续 时间被收集，这些数据用于确定材料浓度降低的速率。在某些实施方案中，所确定的材料浓
10度降低速率可用于确定通过冲洗罐415进入和/或退出清洗系统400的清水的大约数量。 举例来说，如果材料浓度降低的速率大于预计速率，增加或过度用水可被确定。或者，如果 材料浓度降低的速率小于预计速率，供水不足可被确定。图6举例说明了评估水流量和/或清洗系统使用的示范性过程600。举例来说，如 下面更详细描述，过程600可用于涉及两种材料传送。过程600以初始化清洗系统400的操作和监测第一或第二清洗罐405和410的材 料浓度开始(步骤605)。确定是否“添加剂”是可用的(步骤610)。举例来说，在某些实 施方案中，在提高或恒定清洗系统操作期间，第二、或者“添加剂”材料(例如，碱性材料) 加入到清洗系统400内(除了第一材料之外)确保存在足够的材料充分地清洗在清洗系统 内进行清洗和/或清洁的器皿。如果污垢器皿通过清洗系统400进行清洗和/或清洁，添 加剂也可能被输送。在某些实施方案中，在预定时间或事件内，添加剂自动加入到清洗系统 400内。举例来说，如果清洗系统安装在餐馆或其他食堂，在早餐、午餐、或晚餐时间预期增 加清洗系统的运作中，用户可设定清洗系统400自动加入添加剂。在其他实施方案中，用户 可手动开始输送添加剂。如果添加剂不可用，材料浓度与第一材料浓度阈值或者设置点进行比较(步骤 615)。如果材料浓度不小于第一设置点，过程返回至步骤605监测材料浓度。然而，如果材 料浓度小于第一设置点，第一材料被加料直至达到第一设置点(步骤620)。然后，第一材料 的剂量率被确定(步骤625)。基于第一材料剂量率确定大约的水流量(步骤630)。如果添加剂可用(步骤610)，材料浓度与第二材料浓度阈值或者设置点进行比较 (步骤635)。如果材料浓度不小于第二设置点，过程返回至步骤605监测材料浓度。然而， 如果，材料浓度小于第二设置点，第一材料以正常剂量率加入(步骤640)，第二材料被加料 直至达到第二设置点(步骤645)。然后，第二材料的剂量率被确定(步骤650)。基于第二 材料剂量率确定大约的水流量(步骤655)。过程600以与图5的步骤530到550相同的方式持续，其中提高或降低用水量可 基于所确定的水流量来确定。尤其，如果步骤630或655中确定的水流量大于预计水流量 (步骤660)，增加或过度用水可被确定，指示提供给清洗系统400的用户(步骤665)。或 者，如果水流量小于预计水流量(步骤670)，用水量减少或不足可被确定，指示提供给清洗 系统400的用户(步骤675)。如果用水过多或不足没有被确定，过程600返回至步骤605， 重复过程600如果其他实施方案(未示出)，清洗系统400的操作参数可被监测和/或存储供日 后使用。举例来说，正常清洗系统操作过程中，操作参数如给料量和第一材料给料之间的持 续时间可被监测一段预定时间(例如，清洗系统操作，其中清洗罐405和410内的材料浓度 被连续监测)。在今后的操作中，这些存储的操作参数可被执行，从而无需连续监测清洗罐 405和410内的材料浓度来控制第一材料的输送。这可能有利于基于所存储操作参数进行 第一材料的给料，第二材料基于实时材料浓度评估进行给料。在某些实施方案中，计时器用于监测和/或存储清洗系统400相关操作参数。计 时器的持续时间可根据清洗系统400的位置和用途进行改变。举例来说，在某些实施方案 中，清洗系统400用于清洗提供早餐、午餐、或晚餐的餐馆的碟子。因此，计时器持续时间可 足够捕捉每一餐的材料配送变化。举例来说，在繁忙用餐时间中，相对多的材料可用于保持预期材料浓度，在非高峰时段，相对少的材料可用于保持材料浓度。在其他实施方案中，计 时器持续时间可能长于或短于一整天(例如，1小时、4小时、8小时，等)。如此，计时器可 最优化至设置的操作限制，其中清洗系统400被安装(例如，餐馆、自助餐厅、旅馆等)。通 过采用计时器，不需要用户开始或停止数据收集的情况下，被收集的数据量可自动执行。在 其他实施方案中，用户可自动开始和停止数据的收集。如上面描述的，其中清洗系统400用作器皿清洗机器的实施方案，由于污物和清 水，清洗罐405和410内的材料浓度可被降低。因此，在清洗系统400操作期间，可加入材 料来保持预期材料浓度水平。在某些实施方案中，被加入的材料数量通过监测所加材料数 量来跟踪。此外，每次材料给料之间的时间量可被监测。每个监测数据(例如，材料给料次数、每次给料之间的时间、清清洗罐405和410 内的液体温度、罐405-415内的水硬度、加入到冲清洗罐415内的水量，等等)可存储在控 制器430的内存上。举例来说，配送系统425配送材料得到预期浓度的每次时间、配送材料 的给料次数被存储。此外，配送系统425配送材料的频率被存储。操作参数可持续被监测和存储直到计时已结束。在计时结束之后，指示可能提示 第一材料的操作参数被存储。提示可能为发声和/或视觉可见的。举例来说，在某些实施方 案中，在操作参数被存储并准备使用之后，配送系统425上的灯闪烁。在某些实施方案中， 第一材料的操作参数先前被存储或者加载到控制器430内。图6所示过程600可利用两种材料输送方案或模式(例如，基于存储参数输送材 料，基于传感器信号输送材料)将材料输送给清洗系统。然而，本领域中的技术人员应理 解，可基于可供选择的输送方案输送材料。举例来说，在某些实施方案中，基于来自供水420 的水流进冲清洗罐415内的实测水量，一种或多种材料被输送进该系统内。当更多水加入 到清洗系统400时，预定比例的材料加入到清洗罐405和410。除了，或取代，这种材料输送 方案可被执行上述进行描述的材料输送方案中的一个方案。此外，过程600可扩大为输送 多于两种材料。举例来说，在其他实施方案中，多种材料的操作参数可被监测和/或存储， 基于那些操作参数，多种材料被输送，采用一种不同的输送方案，加入另一个材料(或者一 些材料)。图4-6描述的实施方案普遍针对清洗系统。然而，如上面描述的，本领域中的技术 人员应理解，材料分配和监测系统可适应多种应用。举例来说，商业和住宅区应用可能需要 维持在一定物质浓度下的化学剂和/或其他材料。在其他实施方案中，锅炉系统、冷却塔， 水处理设施、以及类似设施，可能需要维持在一定的物质浓度下化学剂和/或其他材料。本发明的各种性质和实施方案在下列权利要求书中被确定。
一种确定具有清洗罐的清洗系统的一个或多个操作参数的方法，其中有水和材料加入清洗罐内。在一个实施方案中，该方法包括监测材料的浓度，至少部分基于水加入到清洗罐中，材料浓度会降低。这种方法也包括在材料配送操作过程中，通过将材料配送进入清洗罐中来保持材料浓度。此外，该方法包括生成指示材料配送操作过程中材料分配率的参数。该方法也包括至少部分基于所生成的参数来确定水流量异常的存在。
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