专利名称：游戏机与用于分布式游戏的网络系统的制作方法在娱乐游戏产业中，玩家的娱乐程度通常与玩家在游戏机上进行的娱乐游戏联系在一起。换句话说，玩家的娱乐水平通常涉及娱乐游戏的进展和/或结果。为了提高玩家的娱乐程度，在游戏机中已经实现了附带游戏(side game)或者功能游戏。然而，功能游戏通常基于娱乐游戏的事件而被启动。因此，如果玩家不能获得期望的娱乐游戏事件或者如果娱乐游戏进展得不令人满意的话，功能游戏就不能被启动并因而不能增加玩家的娱乐程度。此外，由于功能游戏基于娱乐游戏的事件，因此功能游戏通常被编程到游戏机的内部。如果对娱乐游戏进行任何改变，就可能出现问题，即，额外资源和劳力被用于对游戏机进行重新编程或重新配置。因此，考虑到以上内容，存在以下需要适于对实现外部游戏的外部游戏服务器进行响应的游戏机，用于分布式游戏的网络系统，用于连接至两个或更多个游戏机的网络的外部游戏服务器，用于联接至游戏机的读卡器模块，在两个或更多个游戏机的网络中执行分布式游戏的方法，在其上存储有用于指示游戏机的计算机处理器以执行在两个或更多个游戏机的网络中参与分布式游戏的方法的计算机编码装置的计算机可读数据存储介质，以及在其上存储有用于指示外部游戏服务器的计算机处理器以执行在两个或更多个游戏机的网络中执行分布式游戏的方法的计算机编码装置的计算机可读数据存储介质。
依照本发明的第一方面，提供了一种适于对实现外部游戏的外部游戏服务器进行响应的游戏机，该游戏机包括网络接口，用于与所述外部游戏服务器建立通信链接；外部游戏参与(EGP)模块，被配置为接收来自所述外部游戏服务器的机器使用查询；确定所述游戏机的机器使用状态并将机器使用响应传送至所述外部游戏服务器。所述外挂游戏的结果可以独立于由游戏机执行的娱乐游戏。所述EGP模块可以基于对读卡器中游戏卡的存在的确定来确定游戏机的机器使用状态。所述EGP模块可以基于对所述游戏机中是否正在进行娱乐游戏的确定来确定游戏机的机器使用状态。所述机器使用响应可以包括 所述游戏机的识别标记。所述EGP模块可以包括功能硬件单元。所述功能硬件单元可以包括专用集成电路(ASIC)。所述EGP模块可以实现为安装在所述游戏机上的软件应用。所述软件应用可以通过所述网络接口下载。所述EGP模块可以进一步包括用于在所述游戏机的屏幕上对外部游戏的结果进行显示的显示模块。所述游戏机可以是选自拱廊式游戏机、投币式游戏机和电子游戏桌之一。所述游戏机可以是手持式通信设备的形式。依照本发明的第二方面，提供了一种用于分布式游戏的网络系统，所述系统包括 连接至网络的外部游戏服务器，用于实现外部游戏；连接至所述网络的两个或更多个游戏机，每个游戏机包括网络接口，用于与所述外部游戏服务器建立通信链接；外部游戏参与 (EGP)模块，被配置为接收来自所述外部游戏服务器的机器使用查询；确定所述游戏机的机器使用状态并将机器使用响应传递至所述外部游戏服务器。所述外部游戏服务器可以配置成将各自机器使用查询发送至所述网络的所述游戏机；接收来自所述网络的所述游戏机的各自机器使用响应；基于所接收的机器使用响应执行对外部游戏的处理；以及基于所述处理确定外部游戏的一个或多个获胜者。所述外部游戏服务器可以配置成基于所述两个或更多个游戏机执行外部游戏以选择一个或多个游戏机；将各自机器使用查询发送至选择的一个或多个游戏机；接收来自选择的一个或多个游戏机的各自机器使用响应；以及基于接收的机器使用响应确定外部游戏的一个或多个获胜者。对于每个游戏机而言，所述外部游戏的结果可以独立于由所述游戏机执行的娱乐游戏。对于至少一个游戏机而言，所述EGP模块可以基于对读卡器中游戏卡的存在的确定来确定游戏机的机器使用状态。对于至少一个游戏机而言，所述EGP模块可以基于对在所述游戏机中娱乐游戏是否进行的确定来确定游戏机的机器使用状态。对于每个游戏机而言，所述机器使用响应可以包括游戏机的识别标记。对于至少一个游戏机而言，所述EGP模块可以包括功能硬件单元。所述功能硬件单元可以包括专用集成电路(ASIC)。对于至少一个游戏机而言，所述EGP模块可以被实现为安装在游戏机上的软件应用。所述软件应用可以通过所述网络接口下载。对于每个游戏机而言，所述EGP模块可以进一步包括用于在所述游戏机的屏幕上对外部游戏的结果进行显示的显示模块。所述游戏机中的一个或多个游戏机可以选自拱廊式游戏机、投币式游戏机和电子游戏桌。所述游戏机中的一个或多个游戏机可以是手持式通信设备的形式。依照本发明的第三方面，提供了一种用于连接至两个或更多个游戏机的网络的外部游戏服务器，所述游戏服务器包括，网络接口，用于将各个机器使用查询发送至所述网络的游戏机并且用于接收来自所述网络的游戏机的各个机器使用响应；和处理器，用于基于接收的机器使用响应执行外部游戏。 所述处理器可以指示所述网络接口以将各自机器使用查询发送至所述网络的所述游戏机，并指示所述网络接口以接收来自所述网络的所述游戏机的各自机器使用响应； 并且所述处理器可以从提供积极的机器使用响应的网络的一个或多个游戏机之中确定所述外部游戏的一个或多个获胜者。所述处理器可以执行所述外部游戏并从所述网络的所述两个或更多个游戏机之中选择一个或多个游戏机；并且所述处理器可以指示所述网络接口以将各自机器使用查询发送至选择的一个或多个游戏机，并指示所述网络接口以接收来自选择的一个或多个游戏机的各自机器使用响应；并且所述处理器可以从提供积极的机器使用响应的选择的一个或多个游戏机之中确定所述外部游戏的一个或多个获胜者。依照本发明的第四方面，提供了一种用于联接至游戏机的读卡器模块，所述读卡器模块包括，第一通信元件，用于与所述游戏机建立通信链接；第二通信元件，用于与外部游戏服务器建立通信链接；外部游戏参与(EGP)模块，被配置成接收来自所述外部游戏服务器的机器使用查询；确定游戏机的机器使用状态并将机器使用响应传递至所述外部游戏服务器。所述第一通信元件和所述第二通信元件可以通过网络接口集成。依照本发明的第五方面，提供了一种在两个或更多个游戏机的网络中执行分布式游戏的方法，该方法包括，建立从每个游戏机至外部游戏服务器的通信链接；并且在每个游戏机处，使用外部游戏参与(EGP)模块接收来自所述外部游戏服务器的机器使用查询；使用所述EGP模块确定所述游戏机的机器使用状态；并且使用所述EGP模块将机器使用响应传递至所述外部游戏服务器。所述分布式游戏的结果可以独立于由每个游戏机执行的娱乐游戏之外。所述确定机器使用状态可以基于对读卡器中游戏卡的存在的确定来进行的。所述确定机器使用状态可以基于对在所述游戏机中是否正在进行娱乐游戏的确定来进行的。 所述机器使用响应可以包括所述游戏机的识别标记。对于至少一个游戏机而言，所述EGP模块可以包括功能硬件单元。所述功能硬件单元可以包括专用集成电路(ASIC)。对于至少一个游戏机而言，所述EGP模块可以被实现为安装在游戏机上的软件应用。所述软件应用可以通过所述网络接口下载。所述方法可以进一步包括在每个游戏机的屏幕上显示所述外部游戏的结果。所述游戏机中的一个或多个游戏机可以选自拱廊式游戏机、投币式游戏机和电子游戏桌。所述游戏机中的一个或多个游戏机可以是手持式通信设备的形式。依照本发明的第六方面，提供了一种计算机可读数据存储介质，在该计算机可读数据存储介质上存储了计算机编码装置，所述编码装置用于指示游戏机的计算机处理器以执行在两个或更多个游戏机的网络中参与分布式游戏的方法，所述方法包括，建立从所述游戏机到外部游戏服务器的通信链接；并且使用外部游戏参与(EGP)模块接收来自所述外部游戏服务器的机器使用查询；使用所述EGP模块确定所述游戏机的机器使用状态；并使用所述EGP模块将机器使用响应传送至所述外部游戏服务器。依照本发明的第七方面，提供了一种计算机可读数据存储介质，在该计算机可读数据存储介质上存储了计算机编码装置，所述编码装置用于指示外部游戏服务器的计算机处理器以执行在两个或更多个游戏机的网络中分布式游戏的执行方法，所述方法包括， 建立从所述外部游戏服务器到每个游戏机的通信链接；使用所述游戏机的外部游戏参与 (EGP)模块将来自所述外部游戏服务器的机器使用查询传送至每个游戏机，所述EGP模块被配置成确定所述游戏机的机器使用状态；并使用所述各自EGP模块接收被传送至所述外部游戏服务器的机器使用响应。从下面的书面描述中，仅通过实施例并且结合附图，本领域的技术人员将更好地理解和立即明白本发明的实施方式，在附图中图1是示出示例性实施方式中外部游戏网络的示意图；图2是在示例性实施方式中游戏机的示意性立体图；图3示出了根据另一示例性实施方式的外部游戏系统的示意图；图4是示出在示例性实施方式中的两个或更多个游戏机的网络中执行分布式游戏的方法的流程图；图5是用于实现示例性实施方式的计算机控制的游戏机的示意图；图6(a)是示出用于示例性实施方式的可移动读卡器的示意性俯视图；以及图6(b)是示出可移动读卡器的示意性主视图。
可移动的游戏卡读取器206包括用于检测储值卡的传感器。如果传感器返回空结果，那么EGP模块将与标识号相联接的消极的机器使用响应传送至游戏服务器。另一方面， 如果传感器检测到储值卡已插入游戏卡读取器206中，那么EGP模块将与标识号相联接的积极的机器使用响应传送至游戏服务器。在示例性实施方式中，如果储值卡已插入游戏卡读取器206中，即，玩家正在游戏机200上进行游戏，那么游戏机200进入游戏服务器的抽取游戏。如果游戏机200的标识号被选择为抽取游戏中的获胜者，那么游戏服务器将奖赏奖励给游戏机200上的玩家。此夕卜，游戏服务器可以通过链接214将赢得抽取游戏的玩家告知游戏机200。例如，获胜的通知可以显示在游戏机200的屏幕202上，或者显示在可移动的游戏卡读取器206的IXD显示屏(未示出)上。

因此，在示例性实施方式中，抽取游戏独立于游戏机200上的娱乐游戏。进入抽取游戏是基于在游戏机上游戏的玩家的注册进行的。有利地，额外的娱乐可以通过由抽取游戏奖励的奖励品/奖励积分提供给在游戏机上的玩家，而不管在游戏机200上正在进行的娱乐游戏的进展或结果。在另一示例性实施方式中，进行抽取游戏，该抽取游戏包括首先不检查储值卡是否插入游戏卡读取器206中的游戏机200。如果游戏机200被选为抽取游戏中的游戏机，那么游戏服务器通过链接214将机器使用查询发送至EGP模块。如果EGP模块将积极的机器使用响应传送至游戏服务器，那么游戏服务器将来自抽取游戏的奖赏奖励给选择的游戏机 200上的玩家。在示例性实施方式中，如果EGP模块将消极的机器使用响应传送至游戏服务器， 艮口，如果在游戏机200上没有玩家进行游戏，那么来自抽取游戏的奖赏可以“滚雪球式”在下一抽取游戏启动期内进行奖励。可替换地，游戏服务器104继续抽出另一游戏机作为选择的游戏机(并且所述另一游戏机具有在游戏机上进行游戏的玩家，即，具有积极的机器使用响应)，使得所有奖赏可以在当前抽取游戏启动期内奖励给获胜的游戏机。在以上的示例性实施方式中，游戏机被描述为街机的形式。然而，应该领会到，游戏机可以包括其它电子设备。图3示出了根据另一示例性实施方式的外部游戏系统300的示意图。系统300包括多个游戏机302、304、306，每个游戏机都联接至外部游戏服务器或者单元308。游戏机 302,304,306和游戏单元308通过设置在游戏机和游戏单元上的各自的网络接口进行通信。游戏机302、304、306可以以各种不同的方式实现。例如，一个或多个游戏机302可以实现为实体游戏机，例如拱廊式游戏机、投币式游戏机、电子游戏桌等。一个或多个其它游戏机304实现为台式设备上的虚拟游戏机。一个或多个其它游戏机306实现为在诸如移动电话、个人数字助理(PDA)等的便携式手持设备上的虚拟游戏机。虚拟游戏机304、306可以通过互联网、交互式TV或者其它服务网络实现。游戏单元308与各个游戏机302、304、 306之间的联接可以以各种不同的方式实现，包括通过互联网，或者通过其它有线或无线网络。游戏单元308包括数据库310，该数据库310用于对执行外部游戏的数据和诸如标识各自游戏机302、304、306的信息的其它信息进行存储。而且，游戏单元308包括联接至数据库310的处理器312，该处理器312基于储存在数据库310中的信息，以周期的或者随机的时间执行外部游戏并将奖赏奖励给各自游戏机302、304、306上的玩家。游戏机302、304、306中的每个游戏机都包括外部游戏参与(EGP)模块，该EGP模块被配置为接收来自游戏单元308的机器使用查询；确定游戏机的机器使用状态并将机器使用响应传送至游戏单元308的数据库310。例如，对于虚拟游戏机304、306而言，EGP模块可以实现为安装在游戏机上的软件应用。软件应用可以通过设在游戏机上的各自网络接口下载。相应地，各自游戏机302、304、306上是否有玩家进行游戏的信息被传送至游戏单元308。因此，游戏单元308通过各自网络接口或者通信链接对玩家在游戏机302、304、306 上游戏进行注册。基于在处理器312的控制下的各自机器使用响应，外部游戏奖励的奖赏可以奖励给各游戏机302、304、306上的玩家。处理器312基于外部游戏的结果进行奖励奖赏，并且独立于各自游戏机302、304、 306上实现的娱乐游戏。外部游戏可以实现为或者基于由处理器312执行的抽取(例如彩券抽取)。将领会到，因而，外部游戏系统300提供具有集中式外部游戏数据库的分布式外部游戏环境，用于执行外部游戏并将奖赏奖励给各自游戏机302、304、306上的玩家。在以上示例性实施方式中，游戏机被描述为链接至游戏服务器或游戏单元。同样， 示例性实施方式被描述为两个以上游戏机链接在网络或系统中。图4是示意性流程图400，用于示出在示例性实施方式中的两个或更更多个游戏机的网络中执行分布式游戏的方法。在步骤402，建立从每个游戏机到外部游戏服务器的通信链接。在步骤404，在每个游戏机上使用外部游戏参与(EGP)模块接收来自外部游戏服务器的机器使用查询。在步骤406，在每个游戏机上使用EGP模块确定游戏机的机器使用状态。在步骤408，在每个游戏机上使用EGP模块将机器使用响应传送至外部游戏服务器。以上描述的示例性实施方式可以实现在任何形式的设备或机器(即，计算机控制的游戏机)上。这些实施方式可以实现为软件，诸如在游戏机内执行的并指示游戏机来执行示例性实施方式的游戏过程的计算机程序。在图5中示意性示出了游戏机可以包括计算机模块502。示例性实施方式中的计算机模块502包括处理器504、随机存取存储器(RAM) 506和只读存储器(ROM) 508。计算机模块502还包括若干输入/输出(I/O)接口，例如到显示器512的I/O接口 510。计算机模块502的组件典型地通过互联的总线514、以对于相关领域的技术人员公知的方式通信。将在数据存储介质(例如CD-ROM)或者闪存模块(例如存储卡/存储棒)上编码的、利用数据存储设备516的相应数据存储介质驱动器读取的应用程序典型地提供给游戏机的经营者。在由处理器504对应用程序的执行中读取并控制应用程序。使用RAM 506可以实现程序数据的中间存储。图6(a)是示出在示例性实施方式中使用的可移动的卡读取器600的示意性俯视图。图6(b)是示出可移动的卡读取器600的示意性主视图。读卡器600包括卡槽602、读卡电路604、网络接口或连接器端口 606、存储器 /数据库模块608和在其上安装有外部游戏参与(EGP)模块的处理插槽610。EGP模块可以是诸如专用集成电路(ASIC)的专用处理器电路、或者是诸如ASIC芯片的专用芯片。读卡电路604包括读卡处理器612和卡传感器614。可移动的卡读取器600的组件通过总线线路 (例如616、618)进行通信。EGP模块可以包括显示模块620，便于在游戏机的屏幕(对照图2的IXD屏202)上显示外部游戏的结果。游戏卡读取器600还包括IXD显示器622、扬声器624、626和无线通信模块628。 EGP模块被配置以接收来自外部游戏服务器的机器使用查询；确定游戏机的机器使用状态并将机器使用响应传送至外部游戏服务器。卡槽602被配置以接收游戏卡或储值卡。卡槽602可以包括，但不限于用于读取磁卡的磁性刷卡单元。读卡电路604使能够对游戏卡或储值卡进行读取和写入。连接器端口 606使可移动的游戏卡读取器600能够连接至诸如游戏机的电子设备。端口 606可以是串行端口或并行端口或USB端口的形式。端口 606可以包括用于与游戏机建立通信链接的第一通信元件和用于与外部游戏服务器建立通信链接的第二通信元件。存储器/数据库模块608被设置以储存用于读卡器600的组件的信息或数据。卡传感器614被设置以检测游戏卡或储值卡是否插入卡槽602中。LCD显示器622被设置以显示这些信息，诸如由外部游戏服务器执行的外部游戏的结果、游戏机的娱乐游戏的获胜点和玩家的可用游戏积分。扬声器624、626被设置以输出与游戏机的娱乐游戏相对应的音乐和/或声音效果。无线通信模块628包括能够读取非接触游戏卡的电子电路。例如，无线通信模块628能够与游戏卡进行射频识别(RFID)通信或者近场通信(NFC)。换句话说，不需将游戏卡插入卡槽602中， 玩家可以将游戏卡放置在无线通信模块628处来进行非接触式通信。在由读卡处理器612 对读卡器600的执行中对读卡器600进行控制。本领域的技术人员将领会到，在没有偏离如概要地描述的本发明的精神或者保护范围下，如在具体的实施方式中示出的，可以对本发明进行多种变化和/或修改。因此，在所有方面认为本实施方式是说明性的，不是限制性的。例如，在示例性实施方式中，外部游戏的启动描述为以周期间隔出现。然而，启动也可以以随机时间执行。例如对于随机启动而言，外部游戏服务器或游戏单元或处理模块可以包括生成随机数并将随机数与一系列预先确定的数进行比较的处理器。如果随机数出现在该系列中，那么生成外部游戏启动命令。此外，在示例性实施方式中，确定玩家是否在游戏机或者玩家终端上进行游戏是基于游戏卡是否插入读卡器中进行的。但是该确定不限于此，并且可以包括例如检查游戏机上是否正在进行娱乐游戏或者检查游戏机上是否存放有可进行娱乐游戏的任何可用的积分。这可以通过将EGP模块例如作为ASIC芯片安装在游戏机内部、或者通过将EGP模块例如实现为安装在游戏机上的软件应用来实现。因此，甚至对于没有读卡器的游戏机(例如，使用用于积分的象征插槽)而言，仍可能确定玩家是否在游戏机上进行游戏。因此，EGP 模块能够置于游戏机外部或者内部。此外，示例性实施方式中的游戏机被链接至外部游戏服务器或游戏单元。将领会至IJ，链接不限于实体电缆链接，并且可以包括无线链接。另外，示例性实施方式中的链接被描述为处于游戏服务器或者游戏单元与游戏机之间。然而，将领会到，示例性实施方式不限于此，并且可以修改为包括从游戏服务器或游戏单元直接链接到EGP模块，从而确定玩家是否在游戏机上进行游戏(即，不通过游戏机进行进一步处理)。另外，外部游戏不限于抽取游戏，而是可以包括例如可以向玩家提供额外娱乐并且独立于游戏机上进行的娱乐游戏的任何靠运气的游戏或者靠技巧的游戏。
此外，通过赢得外部游戏所奖励的奖赏不限于积分，并且可以包括游戏点、忠诚点等。游戏机可以实现为实体或虚拟游戏机，诸如通过互联网、交互式TV、基于局域网 (LAN)或者其它服务网络。虚拟游戏机可以实现为台式设备或者便携式设备。对于实现为实体游戏机的游戏机而言，尽管在示例性实施方式中已经描述过触摸屏键，但是也可以使用诸如机械键或者拉/推手柄的其它激励器来进行包含在游戏机中的游戏。此外，尽管游戏机通常描述为实现娱乐游戏，但是娱乐游戏可以表现为游戏的各种形式和图形表示，这些游戏包括但不限于台式游戏、纸卡游戏、数字游戏、运动游戏、奖章游戏、赎回游戏、贩卖游戏、视频游戏、音乐游戏、消遣游戏等。获胜组合还可以通过不同的游戏规则来管理。此外，在示例性实施方式中已经描述了通过在各自游戏机的显示屏或者在各自读卡器的显示屏上本地显示胜利来向外部游戏的获胜者通知胜利。但是，将领会到，胜利的通知不限于如此，并且可以包括其它形式的通知，例如外部游戏服务器在集中式的显示器 (例如在娱乐场所的大型LCD或者等离子显示器)上显示外部游戏的获胜者。


提供了适于对实现外部游戏的外部游戏服务器进行响应的游戏机、用于分布式游戏的网络系统、用于与两个或更多个游戏机的网络相连的外部游戏服务器、用于联接至游戏机的读卡器模块、在两个或更多个游戏机的网络中执行分布式游戏的方法。该游戏机包括网络接口，用于与外部游戏服务器建立通信链接；外部游戏参与(EGP)模块，被配置为接收来自外部游戏服务器的机器使用查询；确定游戏机的机器使用状态并将机器使用响应传送至外部游戏服务器。