专利名称：使用蒸汽的洗衣机及控制该洗衣机的方法通常，洗衣机分为波轮式(pulsator type )、滚筒式和搅拌式洗衣机。 以下参考图1和2对作为传统洗衣机的一实施方式的滚筒式洗衣机进 行说明。滚筒式洗衣机包括本体10、安装在本体10内的外桶20、旋转地安装 在外桶20内的滚筒30、用于驱动滚筒30的驱动单元。本体10的前部形成 有用于装入/取出所洗衣物的开口 11，开口 11与门40耦连，用于开启/关闭 开口 11。外桶20和本体10之间设有緩冲器21。外桶20内设有加热器60，这 样就可以控制洗涤水的温度。滚筒30可旋转地安装在外桶20内，滚筒的 圓周表面上形成有多个通孔31，用于吸入/排出洗涤水。驱动单元包括驱动滚筒30的电机71、与电才几相连向滚筒30传递电枳j 71的驱动力的皮带72。或者，驱动单元可以采用直接与滚筒30相连的电 机。在传统的滚筒式洗衣机中，通常，将所洗衣物和洗涤剂混合供应到滚 筒30内。于是，可根据控制器(未示出)的控制信号自动进行包括洗涤、 漂洗和脱水(spin)步骤的洗涤操作过程。每一洗涤、漂洗和脱水步骤都可 单独操作。近来，又开发出利用蒸汽的洗衣机，用于提高洗涤性能以及节约洗涤水和能量。通常，对利用蒸汽的洗衣机提供有如蒸汽发生器之类的新式部 件。发明内容要解决的技术问题本发明的目的是提供一种提高了便利性的利用蒸汽的洗衣机。 本发明的另 一 目的是提供一种提高了洗涤性能的利用蒸汽的洗衣机。 技术解决方案为了获得本发明的这些目的和其他优点，如这里具体并概括描述的那样，具有选择性地向滚筒提供蒸汽的蒸汽发生器的洗衣机包括用于用户 选择洗涤进程的进程选择部分；用于用户选择是否执行蒸汽洗涤的蒸汽选 择部分；以及用于根据进程选择部分选择的洗涤进程(输入的洗涤进程)和从蒸汽选择部分选择的信号控制蒸汽发生器的控制器。在输入的洗涤进程是预定的利用蒸汽的洗涤进程(蒸汽洗涤进程)的情况下，控制器接收来自蒸汽选择部分的信号。同样，当输入的洗涤进程是蒸汽洗涤进程时，来自蒸汽选择部分的信号被传送给控制器。这时，还设有蒸汽洗涤选择显示器，用于在输入的洗涤进程是蒸汽洗涤进程的情况下通报蒸汽选择部分是可选择的。优选蒸汽洗涤选择显示器包括灯。从进程选择部分输入的洗涤进程包括所洗衣物种类进程、标准进程、 卫生消毒进程(sanitary course )、桶/滚筒洗涤进程和恢复一新进程(freshen up course)中的至少一个进程。优选蒸汽洗涤进程包括标准进程、桶/滚筒 洗涤进程和恢复一新进程中的至少 一个进程。此外，设有用于控制供给蒸汽发生器的水的供水阀， 一旦通过蒸汽选 择部分选择了蒸汽洗涤，则由控制器控制该供水阀。此外，设有用于控制 向蒸汽发生器的加热器供电的开关，从蒸汽选择部分选择了蒸汽洗涤时， 控制器控制该开关。这时，也设有蒸汽洗涤显示器，用于在进程选择部分处选择了蒸汽洗 涤进程，且在蒸汽选择部分处选择蒸汽洗涤的情况下进行操作时，显示利 用蒸汽进行洗涤。蒸汽洗涤显示器是选择地亮/灭的灯。在本发明的另一方面中，还设有蒸汽调节部分，以选择用于产生蒸的各种因数。蒸汽调节部分至少是蒸汽选择部分和另外的蒸汽调节按钮中 的一个。另外，在蒸汽调节部分处可以选择经济(economical )蒸汽、涡轮(turbo ) 蒸汽和少量(small)蒸汽中的至少之一。此外，当选择用较大量的蒸汽进 行蒸汽洗涤时，优选蒸汽发生器一直工作到滚筒的温度达到预定温度为止， 当选择用较少量的蒸汽进行蒸汽洗涤时，蒸汽发生器工作预定时间段。这时，进程选择部分包括旋钮，进程选择部分包括触摸面板。在本发明的又一方面中，设有选项选择部分，用于选择各洗涤进程的 特定控制。该选项选择部分包括用于控制特定选择蒸汽产生的调节按钮。在本发明又一方面中，设有蒸汽洗涤选择部分，用于通报蒸汽选择部 分是可选的。蒸汽洗涤选择部分包括选择地亮/灭的灯。在本发明的另一方面中，设有指示器，用于提醒用户利用进程选择部 分中的哪个洗涤进程作为蒸汽洗涤进程。在本发明的再一方面中，所提供的是一种具有选择地向滚筒提供蒸汽 的蒸汽发生器的洗衣机，该洗衣机包括具有输入到该洗衣机的选择洗涤 进程的进程选择部分；和控制器，该控制器用于在判断输入进程选择部分洗涤时是否选择了蒸汽洗涤之后，选择地使蒸汽发生器工作。在本发明的另 一方面中，所提供的是一种具有选择地向滚筒提供蒸汽 的蒸汽发生器的洗衣机，该洗衣机包括用于用户选择洗涤进程的进程选 择部分；用于根据从进程选择部分输入的洗涤进程(输入的洗涤进程)操 作相应的洗涤进程的控制器；以及用于提醒用户洗涤进程是利用蒸汽的洗 涤进程(蒸汽洗涤进程)的指示器。该指示器可以是选择地亮/灭的灯和印 制有文字的印制部分中的至少之一。在本发明的又一方面中，所提供的是一种用于控制具有蒸汽发生器的 洗衣机选择地向滚筒提供蒸汽的方法，该方法包括根据用户选择的洗涤 进程(输入的洗涤进程)和用户选择的蒸汽洗涤指令(蒸汽选择信号)控 制蒸汽发生器的步骤。优选一旦输入的洗涤进程不是预定的蒸汽洗涤进程， 则控制器就忽略蒸汽洗涤信号。 一旦输入的洗涤进程不是预定的蒸汽洗涤 进程，不将蒸汽洗涤信号传送到控制器。此外，优选还包括一旦输入的洗涤进程是预定蒸汽进程，就提醒用户可以选择蒸汽洗涤进程的步骤。在本发明另一方面中，所提供的是一种用于控制具有蒸汽发生器的洗衣机选择地向滚筒提供蒸汽的方法，该方法包括输入选择的洗涤进程及 如果输入的洗涤进程是预定的能够利用蒸汽的洗涤进程(蒸汽洗涤进程)， 则提醒用户是否可以选择蒸汽洗涤进程的步骤。这里，还包括只有当输入 的洗涤进程是蒸汽洗涤进程之一时，接收由用户给出的蒸汽洗涤指令的步输入蒸汽洗涤指令时，通报用户不可选择蒸汽洗涤的步骤。 有益效果本发明的利用蒸汽的洗衣机和用于控制这种洗衣机的方法具有下面的 有益效果，即，因为可防止因蒸汽发生器出现故障而导致的缺陷，因此有 利于用户更方便地使用利用蒸汽的洗衣机，并能提高洗涤性能。所包括的示出了本发明一些实施方式的附图有助于进一步理解本发 明，它们和说明书文字部分一起用来解释本发明的原理。 附图中图1和2是现有的滚筒式洗衣机的截面图；图3是本发明洗衣机的一实施方式的示意图；图4示出了本发明洗衣机的控制组件的实例；图5是说明用于控制本发明洗衣机的所述实施方式的方法流程图。
现在参考附图中示出的一些实例详细描述本发明的一些优选实施方式。以下将参考图3描述本发明洗衣机的一优选实施方式。明确地说，由 于本发明涉及一种利用蒸汽的洗衣机，所以集中描述的是蒸汽发生器，而 对本发明的配置作概略描述。本发明的洗衣机包括蒸汽发生器100、供水通道200、蒸汽通道500和控制组件400。蒸汽发生器100向滚筒300提供蒸汽。于是，优选使蒸汽发生器100
的出口与滚筒300相通。蒸汽发生器100具有用于加热水的加热器110，加热器IIO可以是盘管 式加热器、铠装加热器或感应式加热器。供水通道200与蒸汽发生器100和桶(滚筒)相连。供水通道200与 如水龙头之类的水源相连。在每一条供水通道200上设有供水阀310和320， 用于选择地开启/关闭供水通道200。供水阀310和320中的至少一个控制 向蒸汽发生器100提供洗涤水。这时，蒸汽通道500与蒸汽发生器IOO相连，并将蒸汽发生器100内 产生的蒸汽供给滚筒。也就是说，蒸汽发生器100的第一端与蒸汽发生器 100相连，其第二端与滚筒30连通。控制组件400控制洗衣机内各个部件的操作，其包括选项选择部分 410、进程选择部分420、蒸汽选择部分430和控制器440。参考图4，对控制组件400进行说明。进程选择部分420用于用户在多个进程中选择一个进程。进程选择部 分420可以包括如旋钮421之类的拨号式结构，用于在通过转动检测是否 选择进程之后提供被选择的信号。也就是说，优选根据旋钮421的旋转角 和旋转方向选择进程。进程选择部分420可以是触摸面板。进程选择部分420提供的进程可以包括如羊毛、合成材料和床上用品 之类的织物类型进程、标准进程、恢复一新{复新(refresh) }进程、桶/滚 筒洗涤进程和卫生消毒进程。恢复一新(复新)进程主要用于利用蒸汽消 除所洗衣物上的褶皱。可以用多种方式获得实现恢复一新进程的方法，在 此省略对其的详细说明。桶/滚筒清洁进程是通过在滚筒内提供蒸汽而不提 供水对外桶/滚筒进行消毒和清洗。如图4所示，对这些进程没有限制，而 且可替换地根据洗衣机改变这些进程。例如，还可包括根据衣物受损情况 的另一洗涤进程。优选当向滚筒提供蒸汽时，使滚筒滚动。滚动意味着滚筒以较低的速 度转动，使所洗衣物不会由于离心力而贴附在滚筒的内壁上。也就是说， 滚动的转动速度大于1G(重力加速度)。滚筒可以沿顺时针/逆时针方向转 动。另一方面，优选在普通的洗涤进程期间，可替换地以大于1G的高速度 旋转滚筒和滚动滚筒。选项选择部分410用于操作各个洗涤进程的细节，该选项选择部分包
括多个在检测用户是否按下按钮之后向控制器440提供所选信号的按钮。 例如，选项选择部分410的各个按钮可以包括例如用于选择进程的洗涤按 钮411、用于选择漂洗次数的漂洗按钮412、用于选择滚筒旋转速度的速度 按钮413、水温按钮414、干燥按钮415中的至少之一。优选设置蒸汽调节 按钮416,用于调节蒸汽产生的各种选项(因数)。蒸汽调节按钮416可以 看作是一种选项选择部分。尽管在选项选择部分410中看不到，但当进程选择部分420的操作选 择了可使用蒸汽的进程时，灯亮/灭。或者可以不用按钮，但在本说明书中 为方便起见，使用了术语<按钮>。这时，蒸汽选择部分430用于选择蒸汽发生器100的操作。蒸汽选择 部分430可以在检测到用户是否按下选项选择部分之后向控制器440传送 所选信号，或者可以在检测到用户是否拨动了进程选择部分420之后向控 制器440传送所选信号。可供选择的是，蒸汽选择部分430可以在检测到 用户是否按下选项选择部分和检测到用户是否拨动了进程选择部分420之 后向控制器440传送所选信号。蒸汽选择部分430可以具有多种按钮，使用户可以选择操作蒸汽发生 器IOO。当选择各种洗涂进程时，进程选择部分420产生相应的选择信号。 传感部分(未示出)检测这些选择信号，并将它们传送给控制器440。这里， 检测部分可以是A/D转换器或输入/输出接口 ，以便准确地检测选择了哪个 洗涤进程。此外，检测部分可以与蒸汽选择部分430或控制器440相连。 可用很多方式实现用于检测并传送所选信号的控制系统，这类控制系统可 以是本领域技术人员公知的，因此省略对其的具体说明。根据本发明，控制器440根据用户从进程选择部分420输入的(选择 的)洗涤进程(下文中称为输入的洗涤进程)和用户从蒸汽选择部分430 输入的(选择的)蒸汽应用指令(在下文中称为蒸汽选择信号)控制蒸汽 发生器。这就是为什么在所有各种洗涤进程中不需要蒸汽发生器100工作 的原因。例如，在洗涤羊毛和床上用品/枕套的进程中不必使用蒸汽，因为 羊毛和床上用品/枕套对温度很敏感。另外，如果蒸汽与这些织物接触的话， 可能损伤织物。因此，为了防止用户混淆，优选执行某一进程时，尽管用 户选择了蒸汽选择部分430但不需要蒸汽发生器工作，此时蒸汽发生器不 工作。
因此，根据本发明，仅当输入的洗涤进程是作为使用蒸汽的洗涤进程的预定洗涤进程(在下文中称为蒸汽洗涤进程)的情况下，控制器440控 制蒸汽发生器IOO产生蒸汽。可以多种方式来实现上述本实施方式的该特征。例如，仅当输入的洗 涤进程是蒸汽洗涤进程的情况下，才向控制器440传送蒸汽选择信号。或 者，不管输入的洗涤进程是不是蒸汽洗涤进程都向控制器440传送蒸汽选 择信号，当输入的洗涤进程不是蒸汽洗涤进程时，可以略去蒸汽选择信号。下面为了准确说明起见，仅对输入的洗涤进程是蒸汽洗涤进程时向控 制器440传送在蒸汽选择部分430处选择的输入信号的情况进行具体说明。根据本发明，蒸汽选择部分430是按进程选择部分420选择的各洗涤 进程，这意味着控制器440可选择地与蒸汽选择部分430相连。这里， <选择地操作>的表述意指可选择地执行蒸汽选择部分430的机 械操作，也可意指可选择地执行蒸汽选择部分430和控制器440之间的信 号传输而与蒸汽选择部分430的机械操作无关。在后一种情况中，当输入 的洗涤进程可以执行蒸汽洗涤时，就进行控制器440和蒸汽选择部分430 之间的信号传输。反之，当输入的洗涤进程不能执行蒸汽洗涤时，切断控 制器440和蒸汽选择部分430之间的信号传输。只有当两个条件都满足时，才对控制器440进行编程使其操作。两个 条件之一是输入的洗涤进程是通过拨号进程选择部分选择的能用蒸汽进程 的蒸汽洗涤进程，另一条件是选择了蒸汽选择部分。如上所述，可根据洗涤选择部分420的选择而选择性地操作蒸汽选择 部分430，或者，可根据选项选择部分410的选择而选择性地操作蒸汽选择 部分430。下面描述本发明另一实施方式。控制组件400包括蒸汽洗涤选择显示器450，以便可以提醒用户他/她 是否可选择蒸汽选择部分430。优选蒸汽洗涤选择显示器450采用选择地亮 /灭的灯。当输入的洗涤进程是蒸汽洗涤进程时，控制器440的控制启动蒸汽洗 涤选择显示器450工作。这时，蒸汽洗涤进程可以是如标准洗涤进程、恢 复 一 新进程和滚筒/桶清洗进程中的至少之一 。控制组件400的控制器440根据接收到的来自蒸汽选择部分430的信
号控制加热器110以及各供水阀310和320的操作。或者，如上所述，控 制器440可以读出通过进程选择部分420选择的输入洗涤进程，当读出洗 涤进程是预定的蒸汽洗涤进程时，控制器440还控制蒸汽洗涤选择显示器 450，使其启动。尽管选择了蒸汽选择部分430,当输入的洗涤进程是不能 如预定那样控制蒸汽发生器100的进程时，则控制蒸汽发生器100不工作。 优选还设有蒸汽调节部分，用于选择蒸汽开始时间、蒸汽量、蒸汽注 入程度和蒸汽产生时间诸因素中至少之一。当然，当对蒸汽产生的多个因 数进行调节时，利用蒸汽的洗涤性能可以不同，但节约能量的功能必须满 足。蒸汽调节部分可以利用蒸汽选择部分430。优选设置辅助蒸汽调节单 元，其可以是蒸汽调节按钮416。蒸汽调节按钮416可以是一种选项选择部 分410。蒸汽调节部分可以调节各种因数，优选可以调节蒸汽量。例如，蒸汽 调节部分可以选择经济蒸汽、加速(spead)蒸汽、涡轮蒸汽和少量蒸汽中 的至少之一。而且， 一旦选择的是需要较大量蒸汽的蒸汽操作，例如经济 蒸汽和涡轮蒸汽，则优选驱动蒸汽发生器直到滚筒温度达到预定温度为止。 而一旦选择了需要较少量蒸汽的蒸汽操作，则优选使蒸汽发生器工作预定 时间段。当加热器加热滚筒时，可以利用加热器加热洗涤水。或者，也可 以使用其他的加热器。下面将描述本发明又一实施方式。优选在进程选择部分420中还设有指示器422，以提醒用户哪个洗涤进 程是蒸汽洗涤进程。因此，用户不会混淆，因为他/她可以提前确认蒸汽洗 涤进程。指示器422可以使用LCD、 LED和灯。如图4所示，利用控制组件上 提供的术语<蒸汽>通报用户是简单方式。优选，将文字<蒸汽>印制于控制 组件的表面上。在控制组件400上设有蒸汽洗涤显示器460，用于通报用户执行蒸汽洗 涤。此处，蒸汽洗涤显示器460可以是LCD和LED,但优选是在蒸汽洗涤 期间亮/灭的灯。以下参考图3到5描述控制本发明洗衣机的该实施方式的过程。 首先，通过由用户操作的按钮和旋钮使洗衣机操作，可由控制器440
检查其操作的类型(SllO)。一旦用户操作进程选择部分420选择了洗涤进程，控制器440就检查 被选择的是哪种洗涤进程(S120)。确定所选的(输入的)洗涤进程是否能控制蒸汽发生器100，也就是说， 确定是否选择了蒸汽洗涤进程中的一种(S130)。这是通过比较输入的洗涤 进程和控制器440中确定并存储的蒸汽洗涤进程来实现的。如果输入的洗涤进程是蒸汽洗涤进程，则控制器440接通如灯之类的 蒸汽洗涤选择显示器450，用于提醒用户蒸汽选择部分是可选择的。于是， 用户可以选择他/她是否使用蒸汽(S140)。同时，启动控制器440和蒸汽选 择部分430之间的信号传输。或者，如前所述，在控制器440和蒸汽选择 部分430之间可以一直传输信号，当输入的洗涤进程不是蒸汽洗涤进程时， 控制器440可以忽略对蒸汽选择部分430的选择。另一方面，当输入的洗涤进程不是蒸汽洗涤进程时，灯450不亮，用 户不需要选择蒸汽选择部分430 (S180)。尽管如此，用户也可以选择蒸汽 选择部分430。然而，根据本发明，当输入的洗涤进程不是蒸汽洗涤进程时， 基本不考虑用户选择蒸汽选择部分的信号。此时，优选提醒用户选择蒸汽选择部分430是不合适的。例如，显示误差信息或发出蜂鸣声(或声音信 息)。控制器440检查用户是否选择蒸汽选择部分430 (S150)。在用户已选 择了蒸汽选择部分430的情况下，向滚筒提供蒸汽以根据预定算法执行带 有蒸汽的所选洗涤进程(S160)。例如，如果用户选择了标准进程和蒸汽选择部分两者，控制器440根 据用于标准进程和蒸汽产生的算法控制洗衣机。控制器440控制滚筒(未 示出)、供水阀310和320以及蒸汽发生器100的加热器110，以便执行相 应的进程。这时，优选供水阀320为电磁阀，开关是由控制器440控制选 择性地与电源端接触的接触开关。更具体地说， 一旦通过蒸汽选择部分430 输入蒸汽洗涤信号，控制器440就控制供水阀320通过供水通道200向蒸 汽发生器IOO提供预定量的水。而且，控制器440控制开关向蒸汽发生器 IOO的加热器IIO供电。这里，在蒸汽发生器100内设有水位传感器，用于 测量供给蒸汽发生器的水的水位。因此， 一旦提供的水的水位达到预定水 位，就向加热器110供电。可供选择的是， 一旦开启供水阀320，在预定时 间段内向蒸汽发生器IOO供水，控制器440就自动控制向加热器IIO供电。 同时，当进行蒸汽洗涤进程时，设置在控制组件400中的蒸汽洗涤显 示器460工作，提醒用户正在进行蒸汽洗涤。在用户没有选择蒸汽选择部分430的情况下，洗涤进程根据预定的基 础算法运行，也就是说，不控制蒸汽发生器IOO。这时，控制组件400的蒸 汽洗涤显示器460不工作，以提醒用户没有进行蒸汽洗涤。一旦洗涤进程完成，控制器440就准备检查用户是否在完成控制之后 选4奪了新的洗涤进程。同时，本发明洗衣机的控制组件400的结构和操作过程可以不受上述 实施方式的限制。也就是说，蒸汽选择部分430可以是一个或多个按钮， 这些按钮可以通过选择蒸汽供应开始/停止时间、蒸汽供应量、蒸汽供应时 间之类的各种手动操作控制。当然，优选在用户选择的洗涤进程是预定的 蒸汽洗涤进程之一的情况下，可以选择各种因素。本发明洗衣机的控制方法不只是通过上面描述的过程来执行。 例如，用户可选择洗涤进程之一，判断所选洗涤进程是否是利用蒸汽 的洗涤进程。因此，当所选洗涤进程可以使用蒸汽时，启动蒸汽选择部分 以进行选择。之后，当用户选择蒸汽选择部分时，可以执行蒸汽洗涤。也 就是说，直接判断所选洗涤进程是否能够使用蒸汽而不用将所选洗涤进程 与预定进程进行比较来执行蒸汽洗涤。当然，优选一旦判断所选洗涤进程 不是使用蒸汽的进程，那么尽管用户选择了蒸汽选择部分，优选仍执行标 准进程。尽管通过使洗衣机具体化而对一些实施方式进行了描述，但本发明并 不限于此。例如，本发明可以用于具有蒸汽发生器的染色机。本领域技术人员可以理解，在不超出本发明的构思或范围的前提下， 可以对本发明作出各种改型和变换。因此，本发明力图涵盖在所附权利要 求请求保护的范围及其等同范围内的那些改型和变换。工业实用性本发明提供一种用于控制具有蒸汽发生器的洗衣机的方法和用于控制 洗衣机的方法，在该方法中，仅当所选洗涤进程是使用蒸汽的蒸汽进程之 一时操作使用蒸汽的洗涤进程。因此，本发明具有工业实用性，可以防止 由蒸汽发生器的故障引起的各种缺陷。


本发明公开了一种使用蒸汽的洗衣机和用于控制这种洗衣机的方法。本发明的洗衣机具有选择地向滚筒(30)提供蒸汽的蒸汽发生器(100)，该洗衣机包括用于用户选择洗涤进程的进程选择部分(420)、用于用户选择是否操作蒸汽洗涤的蒸汽选择部分(430)和用于根据从进程选择部分(420)选择的洗涤进程(输入的洗涤进程)和从蒸汽选择部分(430)选择的信号控制蒸汽发生器(100)的控制器(440)。因为可防止由蒸汽发生器的故障引起的缺陷，所以本发明可为用户提供使用方便的利用蒸汽的洗衣机并具有提高洗涤性能的有益效果。